辺境伯へ嫁ぎます。

５.

馬車が見えなくなるまで手を振り続けた私の頬には涙が伝い、止まる事は無かった。　
私は見えなくなった馬車が行った先をずっと見つめていた。


「アリシア王女殿下、邸の中に入りましょう」


私は涙を拭い、振り返った。

イザークとケイトが少し離れた所に待っていてくれたわ。


「イザーク、ケイト、ごめんなさい。お待たせしたわね」

「構いません」

「後、私の事はアリシアと呼んで欲しいわ」

「よろしいのですか？」

「ええ。これから一緒に暮らすのよ。それに私はジルベーク様に嫁ぐのだから」

「それでは、アリシアお嬢様、遅くなりましたが昼食に致しましょう」

「そうね」

「食堂とお部屋どちらで食べられますか？」

「まだ、ジルベーク様にご挨拶もしてないから部屋で頂くわ。いいかしら」

「はい。ではお部屋で準備させて頂きます」


私はケイトに部屋まで案内されて、部屋で昼食を食べた。　昼食後、疲れが出たのか寝てしまい、夕食の時間にケイトに起こしてもらったの。夕食を部屋で取り、ジルベーク様が帰って来るのを本を読みながら待っていた。

夜遅くジルベーク様が帰って来たらしく、イザークが部屋に知らせに来てくれ、イザークと共にジルベーク様が待つ書斎まで行ったわ。


トントン


「ジルベーク様、アリシア王女殿下がおみえになりました」

「入ってくれ」


イザークが扉を開けてくれ、私は部屋の中に入った。

机の前に立っている男性、ジルベーク様にカーテシーをしてから、


「ジルベーク様、ご機嫌麗しゅう存じます。お初にお目にかかります、第二王女、アリシアと申します。これからよろしくお願いします」

「アリシア王女殿下、本日は出迎える事が出来ず申し訳なかった。私はジルベーク。こちらこそよろしく頼む。道中大変だっただろう。今日はゆっくり体を休めて、明日ゆっくり話をしよう」

「はい。ジルベーク様もお疲れの所、申し訳ありませんでした。それでは明日。おやすみなさいませ」


私は部屋の外で待っていてくれたケイトと部屋へ向かった。





アリシア王女が出て行った後の書斎でジルベークとイザークは話をしていた。


「イザーク、今日はすまなかった」

「いえいえ。国境付近はどうでしたか？」

「ああ、隣国から来た輩がこちらに入って来ていた」

「そうですか。やはりアリシア王女を狙ってでしょうか」

「まだ分からない。だが、警戒はしないとな。あっちは今、国が荒れてるからな。盗賊の類いかもしれん。今は牢屋で監視中だ」

「そうですか。ですが、今日はキース殿に任せて貴方はこちらに残るべきでした」

「やはりそうか。すまない。何か王女は言っていたか？」

「王女殿下は何も。大事な仕事だから気にしないと。ですが、一人で残る王女殿下の心情もさる事ながら、メイド達が帰る時、皆泣いていました。メイド達は貴方に睨まれようと邪険にされようと、もしこの先、命を落とす事になってもここに残りたいと言っていたと、そうケイトが言っていました。

王女殿下が宥め、メイド達は渋々帰りましたが、馬車が見えなくなっても王女殿下はずっと見つめていました。こちらに着いた時も王女殿下もメイド達も目を真っ赤にして、気丈に振る舞っていました。貴方はメイド一人連れて来るなと言いましたが、それがどういう意味かお分かりですか？」

「どういう意味だ？」

「親元を離れ初めてくる土地で、周りには知り合いはいない。気心の知れたメイドもいない。そんな中に一人残された王女殿下の気持ちが分かりますか？」

「ッ、そうだな」

「当分の間、騎士隊の方はキース殿に頼んで、王女殿下との時間をお作り下さい。頼れるのはもう貴方しかいないんですよ。王女殿下の心に寄り添う努力をして下さい」

「分かってる。だが…」

「ジルベーク様、王女殿下の身も心もお護り下さい。まだ１６歳の少女です」

「分かっている」

「王女殿下は当主婦人の部屋に案内しました。明日は朝食を一緒に取り、使用人との顔合わせ、邸の案内をして差し上げるのがよろしいかと」

「分かった」

「では、私はこれで失礼します」

「ああ、遅くまですまない。後、ケイトに頼むと伝えてくれ」

「分かりました」


一人になったジルベークはソファーに腰掛け、溜息をついた。