悪女と呼ばれた王妃

７３ 拘束 ②

「貴方の何を信じろと言うの？卑怯な真似をする貴方のどこを信じろと？」

「私もこんな卑怯な真似はしたくなかった」

「でも貴方はしたわ」

「はい。ですが、妃殿下も話し合いを拒否しました。違いますか？」

「そうね、その通りよ。捕まれば最後だから、だから私は貴方との話し合いを拒否した」

「妃殿下、ジェイデン殿下が既にこちらに向かっています。貴女を人質にし救う為にです。隣国はこの国に戦を仕掛けると、そして止めたいのなら妃殿下を人質として渡せと。

ジェイデン殿下に後は任せましょう。陛下の事も全て任せましょう」


ジェイデンにどこまで出来るかは分からない。それでも皆の解放、それが今は先。


「分かったわ。だから直ぐに皆を離しなさい！」


私はマックスを睨んだ。


「分かりました」


マックスは手を上げた。解放される皆。


「コナー」


私はコナーの元に走った。傷だらけで腕からもお腹からも血が出ている。


「コナー、ごめんね…。最後まで守れなくて、ごめんね…」

「お嬢、お嬢が決めた事ならそれで良い」


私はコナーに抱きついた。


「汚れるぞ」

「そんなのどうでも良い」

「痛た…」


私は離れ、


「大丈夫？どこを斬られたの？見せて」

「こんな所でか？」


騎士団の騎士達が取り囲む中心に私達はいた。


「それも、そうね…。

マックス、私は貴女の言うことを聞いて拘束されるわ。でも皆は関係ないでしょ」

「妃殿下を手助けした者達が関係ないと、本当に妃殿下は思っているんですか？」

「そう。なら、」


私は剣を抜いた。


「お願いします。このまま剣を置いて下さい。お互い本気を出せばこの場は悲惨な現場になります」

「剣を置いたら私は敗北を認めた事になるわ。私は皆を助ける為だけに拘束されるのであって敗北はまた違うわ。

だから私は剣を置かない。最後まで戦う事でしか皆が護れないなら私は最後まで戦う。それで死んだとしてもそれも本望よ」

「それも良いか」

「でしょ？」


コナーも剣を拾い立ち上がった。私達は背中を合わせた。遠くで騎士達の悲鳴が聞こえる。きっとボビーがタイラーやミーナ、マイラを拘束している騎士を斬りつけた。


「さあ、始めましょ？マックス。どちらかが全滅するまでとことんやりあいましょ？」


マックスと目を合わせる。


「分かりました。拘束ではなく事情を聞く為に王宮へお連れします。それがこちらの譲歩です」

「王宮までで良いわ。王宮へ着いたらそのまま私は地下牢行きだから。だから、それまでの間は、皆と過ごしたいの。きっと最後だから…。だから、最後くらい、皆と、過ごしたいのよ……」

「妃殿下…、そんな事はさせません」

「良いのよ。それよりコナーを医師に見せたいんだけど」

「分かりました。街へ行き診察してもらいます」

「ちょっとだけ待って」


私は馬に駆け寄った。


「ごめんね、ここまでありがとう。後でご褒美をあげるからもう少しだけ私に付き合ってくれる？」


ブルル


私は馬の手綱を引いてコナーの側に戻った。


「お兄さんは？」


コナーが指笛を吹くとお兄さんが走ってきた。


「貴方もここまでありがとう。助かったわ」


ヒヒーン


「マックス、この子達を休ませたいの。随分無理をさせちゃったから」

「今日は街で宿泊します。明日王都へ向けて出発します」

「それで良いわ」


馬車が用意され、私達は乗り込んだ。


「お嬢様」

「リリーアンヌ様」

「ミーナ、マイラ…ごめんなさい。ボビーも、ごめんなさい。

タイラー、ごめんね…」

「リリーアンヌ、皆、リリーアンヌが決めた事を責めたりしないよ」

「でも、でも…、王都に、行けば……」

「皆、死は覚悟してる。それでもリリーアンヌの側を選んだ。リリーアンヌと共に、僕達は自分で選んだんだ。だから謝らなくて良いよ」

「ありがとう。ありがとう、みんな、ありがとう……」


馬車が宿屋に止まり、部屋が用意された。一人ずつ医師の診察を受ける。

傷の手当が終わったコナー。浅い傷から深い傷まで体中にあった。一人で何十人を相手したんだから当たり前だけど、体中包帯だらけの体は痛々しく見える。


「そんなに心配するな」

「うん」


馬の兄弟にも褒美をあげた。


次の日、馬車に揺られ王都まで向かう。

離宮の門から手を離した瞬間、私の生死は決まった。自ら離した手。誰かに決められた死ではなく己で選んだ死。

お祖父様もお父様も誰かを護る為に死を選んだ。それが血なら、私はナーシャ様の嘘を護る為に命をかける？

それは嫌。

だから、私は私の為に手を貸してくれた人達を護る為に死を選ぶ。

私だけで良い。

私だけ処刑すれば良い。

アルバートが憎み恨むのは私なんだから…。


馬車の隣を並走するようにコナーの背中が見える。全身痛くてもお兄さんが選んだのはコナーだった。

さっきは凄かった。怪我人のコナーを馬車に乗せようとしたらお兄さんが暴れだした。他の騎士が近寄ろうとしただけで前足をあげ後ろ足で蹴り、結局コナーがなだめた。


「こいつも俺と一緒で己の主は一人なんだよ、一生な」


そんなお兄さんの後を付いて行くのはボビーが乗った弟。

こっちは従順なのに…。


「リリーアンヌ様、少し眠って下さい。ずっと寝ていませんよね。昨日もずっと起きていらしたではありませんか」

「そうね…。少し眠ろうかしら」

「はい、そうして下さい」


私は馬の兄弟を見ながら目を瞑った。