悪女と呼ばれた王妃

６３ いつかまた

次の日の早朝、ローレン隊を見送る。


「ローレン隊長、お願いね」

「はい。妃殿下もくれぐれも無茶はしないで下さいね」

「ええ大丈夫よ」

「妃殿下が王妃でなくても我々の護る姫は妃殿下だけですから」

「私は王宮の穀潰しよ？」

「それでもです」

「ありがとう。くれぐれも気をつけて。相手は強いわ、戦おうとしないで」

「分かりました」


ローレン隊を姿が見えなくなるまで見送った。

いつかまた、会える時まで……



ローレン隊を見送りその足でアルバートの執務室へ向かった。


コンコン

「リリーアンヌです。陛下、少しよろしいでしょうか」

「ああ、入ってくれ」


執務室の扉を開け私は中に入った。


「陛下、これから私は北の離宮へ参ります。メイドを二人一緒に連れて行く事をお許し下さい」

「それは構わない」

「ありがとうございます」

「ルヴェンド公爵とシャドネー公爵の事はすまなかった。止める事が出来なかった」


止める事が出来なかった？違うわ。貴方は忘れていただけ。皇帝に送る書簡の事で頭がいっぱいでフォスター公爵に『やめろ』その一言を言い忘れただけ。

お父様は覚悟を決めていたわ。でも貴方が『やめろ』と言って処刑を中止させていたらお父様は今も生きていた。生きてタワーム公爵を説得し考えを改めさせたわ。

それに謀反は起こらなかった。

私が止めようがお父様が止めようが、謀反を起こそうと思っていても本当に起こすつもりはなかった。

どれだけフォスター公爵に憎悪を抱いていたとしても、大事な人を暴力で奪われたタワーム公爵が暴力で奪う事はしない。

そんな事をすれば自分もフォスター公爵と同じになるから。


きっとお父様もタワーム公爵の性格を分かっていた。心の中で何を思おうとそれは自由。

だからお父様はタワーム公爵の事ではなく今後起こりうる者達へ、今後祭り上げようと思う者達へ向けて己の命で指し示した。


国が二分すれば犠牲は命


王は神ではないと、王も人間だと、間違いを起こす我々と変わらない人間だと。

お祖父様の死後、どんな王でも王を支えるのが臣下としての役目、そう思い直したと聞いた。

お父様の代になりそれも薄れていった。だからお父様は皆を導く為に、


己の命をかけて教えた。


前陛下の時は対象となる兄弟がいなかった。でもアルバートには対象となる兄弟がいる。

亡き子爵が言った。

『貴女が王になりなさい。その方がこの国はこれからもっと繁栄する』

タワーム公爵が言った。

『リリーアンヌ王妃殿下、私は貴女を王にしたい。この命掛けて貴女を王に私がする』


臣下の心がアルバートから離れていた。私はこの時気付かないといけなかった。


あぁ、私はまた間違えたのね…


お父様は『お前のすべき事は違う』そう私に教える為に命をかけた。

私に気付かせ導く為に。


己の命を引き換えに教えた


今すべき事

帝国から守る事ではなく、離れてもいる臣下の心をアルバートと繋ぐ事。

それが私のすべき事





「皇帝への書簡はもう送りましたか？」

「ああ、早馬で送った」

「そうですか」


アルバートは私を見つめ、私もアルバートを見つめた。


「リリーアンヌ、すまなかった。俺はリリーアンヌに甘えていた」

「そうですね。これからは一人の臣下だけではなく、この国を陛下と共に支える臣下達の心に寄り添い、心に耳を傾けて下さい。

優しい心を持つ陛下なら出来ます」

「分かった」

「上辺の言葉には騙されないで下さい」

「あぁ」


離宮へ旅立つ私に出来る事はもうアルバートの意識をフォスター公爵以外の臣下に向けさせる事しか出来ない。


「もう一度信頼してもらえるように心掛けて下さい。通行料、第二夫人、陛下の信頼は首の皮一枚。その事をお忘れなく」

「分かっている」

「陛下、器は大きくすれば良いんです。臣下の、民の心に寄り添い、心の声に耳を傾けていれば必ず大きく深くなります。

臣下が民が、何を考え、何を求めているのか、

先頭に立ち導くだけが王ではありません。臣下の民の心を守る優しい王。

貴方は貴方らしい王におなり下さい」

「先頭に立ち導くだけが王ではないか…」

「ええ、貴方はまだ王としては未熟。ですが努力する事を諦めない心を、優しい心を持っています。

未熟だからこそ、その姿を見せるしかありません。そうすれば自ずと臣下が民が付いて来ます。その時に先頭に立ち導く王になれば良い」

「そうだな。

それより離宮までの護衛はどうする？」

「私付きの近衛には奥様と子供達を迎えに行かせました」

「ジェイデンの所に居るんだったか」

「はい。奥様と子供達が帰ると言うまで帰って来るなと言ってあります」

「分かった。なら別の護衛を用意する」

「それも結構です。私は離縁された身、もう王族ではありません。それに身内は処刑されました。

私にはすでに護衛がいますから」

「コナーか？」

「はい」

「コナーなら安心か。離宮でもコナーに護衛を頼みたい」

「心遣いありがとうございます」

「今までありがとう」

「私こそ最後までお役に立てずすみませんでした」

「リリーアンヌ、いつかまた会える日を楽しみにしている」

「はい、いつかまた…」



私は間違えてばかり…。

だからアルバート、後は貴方に託すわ。