悪女と呼ばれた王妃

４０ 謀反の企て

イーサンとイーサン隊の騎士達の監視が無くなり、これでようやく私は第二夫人を反対した当主と会う事が出来た。


「急にごめんなさいね、ダースト侯爵」

「妃殿下」

「貴方と話すのはあの夜会以来ね」

「はい」

「私の悪いの噂を流した貴方が第二夫人反対とは思わなかったわ」

「その節は申し訳ありませんでした」

「いいのよ、別に間違ってないわ」

「妃殿下、悪女のふりをするのはおやめ下さい」

「何を言ってるのか分からないわ」

「私は陶器収集が趣味です。私も子息達を秘密裏に助け出そうと伝手を使い調べました」

「そう、それで？何か分かったのかしら」

「この国では死んだ事になっていますが、子息達の亡骸は見つかっていない」

「野に放ったから、野犬にでも食べられたんじゃないの？」

「私は見ました」


私は微笑んで侯爵を見る。


「何を見たの？」

「子息達が街を歩いている所を」

「あら、人違いではないの？」

「妃殿下、私は子息の家庭教師をしていた時期がありました。見間違える訳がありません」

「そう」


私は目を一度瞑り目を開けた。


「それを誰かに言った？」

「言いません。当たり前です、言えません。言ったら今度こそ子息達は殺される」

「なら良かった」

「逃したんですね」

「少し違うわ。彼等は別人になったの。それだけよ」

「どこで暮らそうが生きていてくれれば、それだけで良い」

「それが第二夫人を反対した理由？」

「それもありますが、通行料、あれも調べれば直ぐに分かります。あれは陛下が行ったもの、妃殿下は関係ない」

「それは分からないわよ」

「いえ、議会で通った議案です。そして議会に王妃とはいえ女性は入れません」

「そうね。そんなの調べなくても直ぐに分かるはずなのよ。それでも誰も調べない。なぜ？それは通行料を賛成したからよ」

「はい、その通りです」

「賛成してどうなった？一人の尊い命が犠牲になったわ」

「ッ、はい……」

「目に見えるものに頼りたいのは分かる。それでも目に見えないものを護らないといけないの。

ダースト侯爵、教えてほしいの。

誰が謀反を企てているの？」


私は侯爵から目を反らさず見つめる。

侯爵は一度息を吐いた。


「首謀者はタワーム公爵です。それに賛同する者達はブランカ侯爵とラミート伯爵です」

「でもタワーム公爵は賛成派よね」

「はい」

「賛成派の彼がどうして？」

「妃殿下はまだお生まれになっていない昔の事ですが、フォスター公爵の奥方は元々タワーム公爵の婚約者。フォスター公爵は無理矢理婚約者を奪いました」

「奪った？」

「強姦に襲わせ傷ものにし娶りました。実際襲われたのは馬車に同乗していたタワーム公爵の妹君、そして妹君は殺されました。それに同じく同乗していた執事見習いも殺されました。執事見習いはタワーム公爵の幼馴染みでした。タワーム公爵は全てフォスター公爵に奪われました。婚約者も妹も幼馴染みも」

「それでも私から見てもあの二人は仲が良いと思っていたんだけど」

「表向きは、です。タワーム公爵はフォスター公爵に今でも憎悪を抱いています。仲良くしているのはいつか復讐する機会を狙っているからです」

「それでも謀反は関係ないじゃない。直接公爵本人に復讐すれば良いだけの話でしょう」

「初めはそのつもりだったと思います。彼に失くすものはありません」

「そうね、彼は独り身で跡継ぎはいない」

「ええ。ですが、アルバート王が王太子になった時点でこの国は終わりました」


私は目を瞑った。


「フォスター公爵がアルバート王の相談役になってもならなくても、です。タワーム公爵はジェイデン殿下に王太子になってほしかった。ですがジェイデン殿下は隣国へ行かれた。

タワーム公爵は妃殿下のお父上、ルヴェンド公爵を王にするつもりです」


私は目を開けた。


「そう…」

「そしていずれ貴女を女王に、それが彼の望みです。貴女は妃殿下で収まる器ではないと。

今の王宮はフォスター公爵の手の内。第二夫人もまた公爵の娘。

タワーム公爵はずっと機会を待っていた。第二夫人が引き金になったのは事実です。フォスター公爵の傀儡になったアルバート王ごと排除しようと。そして今回がその機会。フォスター公爵を葬り去り復讐する絶好の機会なんです」

「そう、ありがとう」

「妃殿下、どうするおつもりですか」

「謀反を止めるわ」

「どうして。妃殿下の扱いを貴族が知らないとでも思っておいでですか」

「そうね。それでも謀反を起こしてどうなるの。成功する確率は少ないわ。それに関係ない民が巻き込まれる。それだけは避けないといけないの。

侯爵、これから何が起こっても私を信じてほしい」

「分かりました」

「貴方の手を借りる事もあるわ」

「私で力になるのであればなんなりと」

「ありがとう。

それより貴方は困った事はないの？フォスター公爵に色々されたんでしょ？」

「ルヴェンド公爵にもう助けて頂きました」

「なら良かったわ」

「妃殿下、無茶だけはどうか、どうかおやめ下さい」

「大丈夫よ、無茶はしないわ」


私はダースト侯爵家を後にした。