挫折した聖女は侍女へと転職し、貧乏領主の復興に尽力する《ガヴァルダ家 復興記》

ルイザ編

03 愛の向かう先

　ルイザに心のトレースを提案されて以降、しだいにアイーシャはユーナが乗り移ったようになることが多くなった。

　その日も、ムーン商会の社長室で今後の話し合いをしているルイザたちの耳に、階下からの声が聞こえてきた。

「ムーニー、なんだか下が騒がしいわ。
　司祭長がまた来たのかしら。
　今日はきちんと表向きの用事を作ってきたから、探されるいわれはないのだけれど」
「……いや、どうも雰囲気が違う。
　騒いでいるのはあっしの部下の声で、訪問者の若い女は落ち着いてしゃべっている。
　なんだろう。
　気になるからすこし見てくるよ」

　若い女、というところでルイザは予感していたが、階下から戻ってきたムーニーは、思ったとおりアイーシャを連れていた。

「これはどういうことだい？
　この子、教会の若い子だろう？
　自分のことをユーナと名乗って、あっしとクロードさんの話をしたいと言って聞かないらしいんだ」
「ああ……」

　やりすぎを叱って連れ帰ろうかと考えた。
　が、形はどうあれ、ユーナが教会を去った動揺を和らげたいというアイーシャの気持ちはわからないでもない。
　ここにいるのはムーニーと自分だけだし、好きにさせようと思い直した。

「ユーナの大ファンなのよ。
　悪い子ではないから、喪失感を埋めるのに付き合ってあげて」
「へえ、ルイザに気づかわれるとは、よっぽど大切な後輩なのかね。
　もしくは、どうにも手を焼いているのか」
「後者よ」

　即答するルイザにムーニーはにやりと笑ってから、アイーシャのほうに向きなおる。
　彼女はふたりが話すあいだ、朗らかな笑顔をキープしたまま待っていた。

「お話は終わりました？
　今日はクロード様の話を聞きたくて、ムーニー様のところにお邪魔させていただきました」
「あれ？
　あっしは彼女から、『ムーニーさん』と呼ばれていたはずなんだが」
「ムーニーさんのいじわる」

　下唇を軽く噛んで、上目遣いにじっと見つめる。
　ユーナが男に対してこんなしぐさをするのかルイザは知らないが、してもおかしくない気はする。
　アイーシャの物真似は、彼女が見たものを再現するだけでなく、ユーナならこうするだろうという予測にまで発展しているようだ。

「ムーニーさんから見て、クロード様ってどんなかたですか？」
「質問がざっくりすぎるだろう……まあいいや。
　ええと、あっしとクロードさんはガヴァルダの先代領主のときからの顔見知りで、初めて商談に訪れたときは、あちらさんがまだ小さくて――」
「ガヴァルダ？」
「そこからなのかい！
　まったく、雰囲気だけはだいぶ似ているが、ガワだけまねてもすぐボロが出るよ」

　文句を言いながらも、ムーニーは彼らしい整理された話しかたで、クロードという人間とその周囲の人びとのことを語って聞かせた。

　大勢の使用人のいる屋敷に生まれ育ったこと。
　両親を反乱で亡くしたこと。
　没落してゆくガヴァルダ領で彼なりに奮闘したこと。
　カイルという年の近い親友の存在。
　おっかさんと呼ばれる炊事場の女性。
　クレアという男嫌いのメイド。
　そして、ユーナとの出会いと別れ――

　横で聞いているルイザにも、クロードという男のことがなんとなくわかってきた。
　実際に話していなくても、まっすぐに理想を見つめ、だからこそ挫折して涙する彼の純粋さが想像できる。
　たしかに、あのユーナが惚れそうな相手だ。

　ルイザは、人には裏表があると思っている。
　幼いころ、他人には愛想のいい父親から、たびたび酷い目にあわされていたのだから当然だ。
　だから、クロードやユーナのような、裏表が判然としない、ただきらきら輝いている人間が恐ろしい。
　ムーニーみたいに裏表があって、なおかつ裏のほうが自分に無害とわかってはじめて、心地よくそばにいることができる。

　話を聞き終えたアイーシャは、胸のまえで両手を組み合わせて、「クロード様……」と夢に浮かされたように呟いている。

「どう？　ユーナの気持ちはわかってきた？」
「クロード様……愛しています……。
　教会を辞めてでもおそばに――」
「いやいや、行ってもしょうがないからね？
　クロードとやらのそばには、もう本物のユーナがいるんだから。
　アタシはふたりで男を奪い合えなんて言ったわけじゃないの。
　ユーナが教会を去った気持ちがわかったなら、アタシに教えてちょうだい」
「愛です」

　端的すぎる返答にルイザは面食らったが、なにやら掴んだ様子のアイーシャに辛抱強く尋ねる。

「愛って、どんな気持ち？」
「彼の望むことをするのが、わたしの喜びです。
　彼が真の領主をめざすのなら、わたしは当然それをサポートします。
　彼がわたしを求めるなら、その胸に飛び込みます。
　どんなことでも彼のために……ああ！」
「ああ！　じゃなくて。
　まあ、だいたいわかったわ。
　人生の主体が相手に移るってことね。
　アタシには絶対にない感情だってことが理解できた。
　ありがとう」

　ルイザにとって、自分の人生は自分だけのものだ。
　神に祈るのすら、おのれの目的のため。
　それを間違ったことだと思った時期もあったが、ガヴァルダから戻ってきたユーナと過ごした二年間で、それもすっかりなくなった。
　開き直っただけかもしれない。

　でも、前回の豊穣祭でルイザが発した加護の光は、その開き直りが間違いではないと教えてくれた。
　ユーナから学んだことがあるとすれば、それは、心のままに生きるということ。
　ユーナとは心の向かう方向が正反対だが、でも、だからこそルイザはこれこそが自分なのだと確信している。

　利己的でわがままで尊大な女。
　こんなやつが近くにいたら引っぱたいているだろう。
　でも、自分自身なら仕方がない。
　せいぜい地位を高めて、心のままに振る舞うことが許される環境を築くまでだ。

　よし、と決意をあらたにするルイザの横で、アイーシャは不安そうにそわそわしている。

「わたし……わたしの愛はどうすればいいのでしょう。
　クロード様にはユーナ先輩がいます」
「神様への愛じゃいけないの？」
「神様と愛し合えますか？
　わたしはもっと、この手で愛を実感したいんです！
　誰か愛させてください。
　いえ、いっそのこと、誰でもみんな愛したい」

　またとんでもないことを言い出した。
　やれやれと思いながら、ルイザは「それじゃ娼婦じゃないの」とたしなめた。