挫折した聖女は侍女へと転職し、貧乏領主の復興に尽力する《ガヴァルダ家 復興記》

ユーナ編

10 借金

　なにかの間違いだと思いたかった。
　カイルの言葉の衝撃も冷めやらぬその日の午後、ふたりの男たちがガヴァルダ屋敷にやってきたのだ。

「クロード・ドゥ・ガヴァルダさん、本日はご返済についてのお話でやってまいりました。
　こちらは、あなたの連帯保証人になってくださっている、ティンズリー家の御子息です」
「これはこれは、わざわざ遠いところを」

　クロードと男ふたりは、応接室へと入っていく。
　慌てて階段のほうへと隠れたクレアから、「お茶はあんたがお出しして」とユーナに指示が飛ぶ。

　ご返済、と男はたしかに言っていた。
　借金があるということか。

「もしかして昨日の、食糧のお金……」

　足元が崩れるような錯覚がした。
　普段の倹約っぷりから考えると違和感のある大金だったが、もしものための蓄えがあったのだと強引に思い込もうとしていた。
　そんなものはなかったのだ。

　カイルの言葉がいやでも蘇る。
　ここは長くない……。
　ほかから借金をして領民を生かしているなら、それはもう自分で統治していないのと変わらない。

　一緒にいたのは、ティンズリー家の者だという。
　この山間部を除いたここらへん一帯を広く統治している、強大な領主だ。
　重税により反乱が起こることもたびたびあったが、近年はそれも下火となり、すくなくとも表面上は平和が保たれている。

　この村だけ自治が認められているのが、そもそもふしぎだった。
　軍事力で手に入れるほどの価値はないにしても、領主に金を握らせて平和裡に併合するのが、お互いにとってもメリットが大きい。
　借金を抱えてまで自治を続けるなんて、誰にとっても得になっていないのではないだろうか。
　しかもティンズリー家が保証人？
　ますます意味がわからない。

「ちょっとちょっと！
　あんた、大丈夫かい？」

　お茶の準備をして運ぼうとするユーナを、ゴールディが止める。
　不安と恐怖で手が震え、ガチャガチャと激しい音を鳴らしていたのだ。

「ここ、この屋敷に、しゃ、借金があるって……。
　怖いひとたちが、とと、取り立てに！」
「なんだいあんた、金借りたこともないのかい？
　あたしは何度もあるけど、こうやってピンピンしてる。
　なーに、貸すほうだって商売でやってんだ。
　貸した相手を呪い殺してちゃあ、食いっぱぐれて共倒れってもんさ」

　大きく笑い、バチンと音がするようなウィンクをする。
　その不恰好なウィンクが面白くて、ユーナはやっと深呼吸をすることができた。

「ありがとう、ゴールディ。
　そうよね、クロード様を信じなきゃ。
　わたしが不安になるようなこと、あのかたがなさるはずがない」
「あらあら、今度はすごい信頼だ。
　坊やも罪な男になったもんだね。
　さ、落ち着いたら、はやいとこお茶をお出ししておやり」
「はい！」

　きっと大丈夫。
　彼らは、前向きな話をしにきたに違いない。
　ユーナはお客様を歓迎する笑顔を作って、応接室の扉をコンコンとノックした。