後妻業じゃないの？

祖父を救いたい

「単刀直入に訊きますけど、あなた、祖父の遺産目当てですよね？」

　わたしはその女に遠慮はしませんでした。
　怒るなら怒ればいい、くらいのつもりです。

　だって、そのほうが本性が見えるから。

　祖母が亡くなって１０年が経つ、ことし。
　祖父が若い女と婚約したと母から聞かされたわたしは、会社を早退してその女と対峙していました。

　女は水商売でもしていそうな濃い化粧で、長い黒髪と大きな胸を揺らし、ヒールを履いた長身からわたしの顔を覗きこんできます。

「あは、『よくできました』って言われたいのかしら。先生から花丸もらって喜ぶタイプ？」
「はぐらかさないでください。お金が欲しいんですよね？」
「お金？　そうね、好きよ」

　あっさり認めました。
　わたしは両手をにぎりしめ、力をこめて言います。

「祖父との婚約を破棄してください。家族の誰ひとり、あなたのことを認めません」
「あらそう」

　女は笑いました。

「でもあの人は、あたしを好きと言ってくれるわ。それで充分なんじゃない？」
「騙して、言わせてるだけじゃない」
「恋愛感情なんて錯覚だわ。嘘も真実もないから、男と女はおもしろいの。ふたりで満たされれば、それがすべて。あなたもそのうちわかるわよ」

　詭弁だ、と思いました。
　でも、何を言ってもごまかされるとわたしは理解したので、方針を変えます。

「祖父の遺産があなたに渡らないよう、弁護士と相談して対策をとります。お金にはならないから、もう手を引いてください」
「弁護士を魔法使いか何かだと思ってるみたいだけど、残念ながら、法律という魔法は誰にでも使えるの。お金をいただく方法はいくらでもあるわ」
「……手を引いてください。祖父のことは、放っておいて」

　わたしの言葉に、女が目を見開きました。
　これまでにないほど感情をあらわにして、

「放っておいたのはあなたたちでしょう？　あの人はもう死を待つだけの存在？　違う！　あたしと恋してあの人は生き返ったの。それがわからないあなたに、あの人を救うなんてできやしないんだから」
「違う――」
「違わないでしょう？　あたしだけよ、あの人を見て、あの人の言葉をちゃんと聞いてるのは。これが恋愛じゃないなら恋愛なんてこの世にないわ」

　女はわたしに背を向けました。
　泣いてる？
　いや、考えすぎ。
　わたしは、幼いころから優しくしてくれた祖父、妻を亡くして肩を落とす祖父、ひとり静かに窓の外を眺める祖父……いろいろなシーンを思いだしました。

「とにかく、対策はとりますから」
「どうぞご自由に。あたしは、愛の証として法律が認めてくれるぶんを、きっちりいただくだけよ」

　話は終わり、とばかりに女は背を向けたまま右手をあげ、歩きはじめました。

「じゃあね。いろいろ言っちゃったけど、あなたは孫としては充分、あの人を愛していると思うわ。女としてはあたしがいるから、もう心配しないで」
「……心配は、します」

　わたしはそう返すのが精いっぱいでした。

　女が去ったのを確認すると、力が抜けてその場にしゃがみ込んでしまいました。

「あの女……何？　あんな人がいるなんて」

　地面を見てつぶやきます。
　祖父の遺産をもらうとは言っていましたが、祖父のことをただの金づるとは思っていないようでした。

　愛は錯覚で……
　遺産は、愛の証。

　今のわたしには理解できません。

　でも、もし祖父がまた生き生きと暮らしているなら、そのシーンは脳裏に刻みに行きたいなと思いました。