令嬢だったディオンヌは溜め息をついて幼なじみの侯爵を見つめる

第二部 エリザと記憶

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「ダン、落ち着いて。今まで騙していたのは本当にごめんなさい」
「べつに錯乱しているわけじゃない」

　なだめるディオンヌに向かって、ダンが歩きながら言った。
　広間の前方に立っていた彼女に対し、大股で距離を詰める。

「その娘は眷属にされたんだろう？　化け物同士のくだらない争いによって」

　ダンが車椅子のエレノアを見下ろす。
　何かを察したストローザーが車椅子を引き、自分の背後にかばった。

　長い白髪の隙間から、鋭い目でダンを睨み、

「くだらないかどうかは当人たちが決めることだ。それに、エレノアのことがお前に関係あるのか？　エリザが言うならまだしも、使用人であるお前には関係ないはずだ」

　あたしの名前が出た。
　ダンがどうして怒っているのかわからないが、エレノアのためだというのなら、あたしが何か言うべきだろう。

　エレノアはヴァンパイアに噛まれて、眷属となった。
　そして灰になりかけた。
　たぶんあの子が何か悪さをして、その結果として罰を受けた。

　でも今は、治療を受けている。
　里から呼んだストローザーによって手厚い看護を受けているのだ。

　だったら――

「あたしは怒ってないよ。ふたりの決意って、つまり、種族間の恨み合いはおしまいってことでしょう？　あたしがここで怒ったら台なしだもんね。エレノアが元気になれるよう一緒になって考えるだけだよ」

　言って、ディオンヌを見ると、彼女は泣きそうな顔で笑ってくれた。
　ジョサイアも感じ入ったような顔でうなずいている。

　だが、ダンは止まらなかった。
　ストローザーのほうに詰め寄ると、

「お前がいた里というのはヴァンパイアの里のことか？」
「そうだ」
「なるほどな。あちらのふたりはハーフで、にわかには信じられんが、まあそれなりに人間寄りの思想があるようだ。そしてこの娘はただの眷属。血に飢えたグールにすぎない。結局のところ、ここでの純血は、お前だけということになるな」
「貴様、それはッ！」

　ダンが懐から取り出した物体に、あたしは見覚えがなかった。
　古ぼけた骨董品――あれは仮面だろうか。

　焦るストローザーの頭部に、ダンはその仮面をかぶせる。

「たっぷり味わえヴァンパイア。十字架の仮面で脳まで溶かしてやる」

　ストローザーが膝をついて声をあげる。

「なぜこれを持っている！　貴様は何者だ⁉︎」

　問われたダンは、すばやく動いて部屋の隅で敷物をめくった。
　その下から、銀色に輝く剣を拾う。
　あらかじめ隠しておいたのだろう。

　ストローザーに向かって剣を構え、

「小屋の脇に、この剣と仮面が埋められていた。あれは墓のつもりだったのか？　骨ひとつなかったところを見ると、灰となったヴァンパイアの墓だろう。そいつを殺した銀の剣と十字架の仮面がご丁寧に添えられていたから、使わせてもらうことにした。オレは――」

「お前のような化け物を狩るために生きている、ヴァンパイアハンターだ。名はダンテと言う」

　ダン――ダンテはそう言って、床で苦しむストローザーに不敵に笑った。