婚約破棄を告げたら急にぐいぐい来るんですけど、この変態王子

02 行きちがいお茶会

「はっはっは」

　野太い笑い声がわたしの部屋に響き渡った。
　イザベルの婚約者で、彼女の国の騎士団長でもある、ダニエルのものだ。

　倒れ込んだジェレミーに肩を貸した彼は、まずはレディであるわたしとイザベルを椅子に座らせ、それから自分もお茶をいただきたいと申し出て席に着いた。

「そうかそうか。
　おれを見ただけで腰を抜かすとは、ジェレミー殿も人を見る目がある。
　気迫というものは、こうしたオフの日であろうとどうにも隠しがたくてな」

　短く刈りあげた髪と隆々とした筋肉はまさしく軍人そのものだけど、面食いのイザベルのお眼鏡にかなうだけあって、かなりのハンサム。
　腕っぷしひとつでのし上がった者特有の異様な迫力とあいまって、わたしの部屋のなかは彼を中心とした集まりのようになっていた。

　一方、さっき尻もちをついて倒れたわたしの婚約者さまはというと……

「ミシェルはイザベルともっと近寄って。
　……ああ、それでいい」

　わたしたちを肩が触れあうほどの距離に座らせ、向いからそれを見て満足げにうなずいている。
　なんだろうこのひとは。

　こうしてイザベルが婚約者を連れてくると、どうしても比較してしまう。

　顔はまあ、タイプは違うけれど負けていないと思う。
　ふわっとした髪はすこし長くて、幼いころはきっと女の子のようだっただろう。
　およそ筋肉というものがあるのかわからない、なよなよした男。

　わたしなんかには微塵も興味がない、ただの本の虫。

　……だと、さっきまでは思っていたのだけれど。
　いまは、なぜだか熱い視線を感じている。

　目が合うと、彼は声をひそめてわたしに言った。

「さっきの話はまた今度がいいだろう？
　彼女はともかく、彼がいるところでは……ね？」

　そのウィンクはどうにも気持ちが悪いのだけれど。
　婚約破棄の件はたしかにいますることではないので、わたしはにっこりとうなずいた。

　イザベルはなにを思ったのか、「仲いいね」などと茶化してくる。
　仲がいいわけじゃないのに。

「ジェレミー殿は声が小さいな。
　おれにも聞こえるように話してくれないか？」

　ダニエルが、わざと出しているのか窓が震えるほどの大きな声で言った。
　いや彼にとってはこれがふつうなのかも。
　くしゃみでもされたら屋敷が吹っ飛んでしまいそうだ。

「ああいや、文学の話ですよ。
　あなたは書物なんかは読まれないでしょうからね」

　ジェレミーがごまかすと、ダニエルは大げさに眉を曲げ、

「はっはっは、文学か。
　おれはあいにく、紙に染みた黒いインクの形を見て楽しむ趣味は持っていなくてね。
　まあ読めないわけじゃあないんだが。
　そいつは、ええと……『谷間の百合』と書いてあるんだろう？」

　テーブルに置かれたままの本の表紙を指さす。
　その瞬間、ジェレミーの表情が変わった。

「これは『百合の谷間』ですよ、逆です逆。
　可憐な百合が抱き合ったときにできる、ふたりの胸の谷間が――」
「それでイザベル！」

　わたしは慌てて遮った。
　生き生きとした表情になったジェレミーは、ろくなことを言わないと思ったのだ。

　きょとんとしたイザベルに、わたしは続ける。

「イザベルはわたしにダニエルを紹介しに来たのよね？
　ふたりの話、もっと詳しく聞きたいな」

（ていうか、いまあいつが言おうとしたのはなに？
　あんたなんの本をわたしの部屋で読んでたわけ？）

　にらむと、彼は話し足りなそうにしょんぼりとしていた。