日高見の空舞う鷹と天翔る龍 異界転生編

30.潜入

　途中で３時間ほど仮眠をとった。

　やがて朝日がのぼり始めた頃、最後の丘陵地を進み、木立こだちがまばらになると、眼下に湿原と稲の植えられていない田んぼがパッチワークのように広がっているのが見えた。

　遠くに見える伊治城の瓦は、朝日を反射してキラキラと輝いているように見えていた。


「アテルイ兄、あれ。」


　モレが指差す方向に視線を向けると、黒々とした塊が、東の方から城へ向かって動いているのが見えた。


「国府軍・・。」


　１０００越える軍団が、整然と隊列を組んで進んでいる。

　そのさまは、毒々しいムカデが、這い進むようにも見えた。

　アテルイは、焦燥感とともに、得体のしてない嫌悪感に、胸のむかつきをおぼえていた。


「もう、あんなところまで来ているんじゃ、どうやって呰麻呂おじさんのところへ行くんだ？」


　モレが不安げに、アテルイの顔を振り返る。


「・・・。」


　当然、臨戦態勢の城門を敵国の人間であるアテルイたちが、そうやすやすとくぐり抜ける事はできない。

　ましてや、国府軍が到着したいま、いつものように、顔見知りの門番に目をつぶってもらうわけにもいかない。

　アテルイは、焦る心とはうらはらに、打開策が思い浮かばず、無言で城を見つめていた。


『かさっ。』

　その時、背後の茂みがかすかに揺れた。

　ハッとして、二人が振り向く。

　白銀に光りかがやく、巨大な獣がそこにいた。

　
「呰麻呂おじさんのシキ・・・。」


　モレが小さくつぶやく。

　白銀の狼が、アテルイを見つめる。


『あの城の中へ行きたいか？』


　二人の頭のなかに、凛として威厳のある声が響いてきた。


「キミが俺に話しかけているのか？」


　アテルイが、目を見開いてたずねる。


『そうだ。声に出さずとも、念じれば聞こえるぞ。』

「「えっ？」」


　狼の言葉に、二人は声を上げる。


『こ、こうすればいいのかな？聞こえる？』


　アテルイが、言われた通り、頭の奥の方で言いたいことを念じてみる。


『そうだ、聞こえるぞ。』


　二人は一瞬喜びの表情を浮かべ、互いの顔を見あった。


『あの、狼さん。俺たちを、城の中に連れて行ってくれるの？』

『お前たちが望むなら、連れて行こう。』


　狼がうなずく。


『でも、キミは呰麻呂おじさんのシキなんだろう？おじさんに言われて、ここに来たの？』

『いや、呰麻呂には命じられてはいない。我の一存でここに来た。』


　狼の言葉に、アテルイは驚く。


『でも、シキはあるじの言うことを聞かないといけないんじゃないのか？』

『無論、シキはあるじの命に逆らってはならぬ。しかし、自らの意志が無くなるわけではない。』

『じゃあ、キミの意志で俺たちに手助けしてくれるということ？』

『そうだ、王城の床下で盗み聞きをしていたのを知っていたからな。必ずや、ここへお前たちがやって来るであろうと思っていた。』

『『えっ！知ってたの？』』


　誰にも気づかれていないと思っていた二人は、目を見開いた。



『我は、歳を経て神に近づいた銀狼。大抵のことは分かり得るのだ。』

『呰麻呂おじさんって、すごいのをシキにしているんだな・・。』


　アテルイは、思わずつぶやいた。


『さてどうする？行くのか？それとも、ここで諦めるか？』


　銀狼は、二人を見つめて再度たずねた。


『行くさ！そのために来たんだ。』


　アテルイが答えると、モレもうなずく。


『よかろう、ならば我の背に乗るがよい。』


　銀狼がうつ伏せになり、姿勢を低くした。

　アテルイとモレの二人は、迷うことなくその背に向かって近づいた。

　そしてその背に登ると、タテガミをつかんだ。

　巨大な銀狼の背中は、小さな二人が乗っても、まだまだ広かった。


『『モフモフだあ・・。』』

『準備はよいか？』


　銀狼が聞いてくる。


『ねえ、ところでキミの名前は何ていうの？』


　二人でうなずいたあと、モレがたずねた。


『我の名はレラ、風をあやつるもの。』

『そうか・・レラ、よろしくな！』

『俺もよろしく！！』

『我の方こそ！・・では、ゆくぞ！』

『『うん！！』』


　二人の返事とともに、レラが駆け出した。

　まさしく、風となって走っていく。

　いつの間にか、白銀の毛皮がふくらみ、二人の身体を包み込んでいた。



　・・・・やがて、常人ではその姿を目にとらえることは、できなくなっていた。



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わたしも、レラに乗ってみたい！


今回もお読みくださいまして、有難うございました。

次回もよろしくお願いします。