日高見の空舞う鷹と天翔る龍 異界転生編

29.南へ

　雪解けの水で、至る所が足元がぬかるんでいる。

　アテルイとモレは、幾度も足を取られながら、走り続けた。

　今回は馬を使わなかった。

　３月１９日の夜、紀広純らを討つべく南下を開始した、日高見国軍の行軍のドサクサに紛れて、家を抜け出した二人は、街道とは別の裏道を走っていた。


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　あの夜の翌日、自分の思いを父と母に打ち明けたアテルイに、両親は首を縦に振ることはなかった。

　『たかが、５歳や６歳の童子に何ができるというのだ。』

　『足手まといになるどころか、路傍の石の様に踏みつけられて終わるだけだ。』

　というのが、答えであった。


　それから２日ほど無口になったアテルイは、そのことは忘れてしまったかのように、普段と変わらない生活を送るようになっていた。

　朝起きると川へ水をくみに行き、モレと二人で森に入って鳥やうさぎを狩る。

　そこかしこに顔を出し始めた、ツクシやフキノトウを採ってくる。

　村の他の子どもたちと、広場で相撲を取る。


　そして、３月１９日になった。

　王城・・アテルイの家の前には、槍や刀、弓で武装した兵たちが集結していた。

　この村（王都）の兵たちだけでなく、広大な日高見国内各地の村（国）々からもかなりの数が集まっていた。


　日高見国は、いわゆるゆるい連王国家のようなもので、各村（国）には王（長おさ）がいて、それぞれが完全な自治権を持っていた。

　それら村（国）々の代表者＝まとめ役が、日高見国の王、すなわちアテルイの父、エカシであった。


　村（王都）の西側の丘陵地に作られた、柵で囲まれた放牧地には、数百頭の馬が静かに草を喰はんんでいる。

　日高見国軍の主力は、騎馬である。

　歩兵は、国内の川で豊富に採れる砂鉄で作った刀を持ち、騎兵は馬上で弓を使う。


　エカシが王城から姿を現し、兵たちに声をかける。

　刀や槍を突き上げた兵たちが、一斉に雄叫びをあげた。

　一般の人たちが、不安と期待あるいは、羨望の入り混じった顔でその様子を眺めていた。


　喧騒の中、小さな二つの影が、軍が向かうはずの南門とは反対の北門に近づいた。

　人々の意識が、軍と南へ向いているため、今はこの北門の周辺に他の人影はなかった。


「モレ、じゃあ行くぞ？ほんとに一緒にいくんだな？」

「うん。アテルイ兄の隣には、いつも俺がいる。それが決まりだろう？」


　狸の毛皮を頭からかぶったアテルイが、同じく毛皮をかぶるモレに向かって確認すると、モレはニカッと笑いアテルイの瞳をまっすぐに見つめて答えた。



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長くなりそう・・・。
まずはここまで。

今回もお読みくださいまして、有難うございました。

次回もよろしくお願いします。