【完結】君はバラより美しく！ ドクダミよりもたくましい？

第５章 気になる方は年下の男の子

第９話 初めての告白

　食事の時は賑やかだったロベール伯爵家も、２人の姉たちが婚約者の屋敷に移り静かになっていた。

「ラル、ノマイユ侯爵令嬢はお元気にされているの？
娘たちが居ないと来るのも敬遠けいえんされるのかも、今度屋敷に連れて来てね？！」

母アリシアは寂しいのだろうか、ラファエルに滅多めったにしないお願いをする。

「母上、私が誘うと学園で変な噂になると面倒ですよ。
彼女に、婚約者でもいれば誘いやすいのですがね」

彼は、正直に現状を母に話す。

「それでは、友人の伯爵令嬢と2人を誘えばよいではないか？
ラファエル、妻は寂しいのだ。
私からも頼むよ！」

父のモーリスまでもが頼んでくるとは、どうしたらいいのかとため息をついてしまう。

「話すだけは話しますが、期待しないで下さい。
私は彼女らとは、友人関係ではないのですよ」

あんな冷たい態度をして、どの面下つらさげてお願いしろと言うのさ。

「お兄様！アジュールに会いに来るように誘ってみたらどうですか？
こんなに大きくなったのです。
その侯爵令嬢も、きっと驚きますよ！」

末っ子セドリックも、ずいぶんと大人になったようだ。

兄を助ける案まで出せるようになるなんて、ラファエルはセドリックを見て笑って返事をする。

「それはいい誘い方だな。
セドリックは、なかなかの策士さくしになるぞ。
それで誘ってみよう！」

そうはいうが、ラファエルは朝食が喉のどを通らなくなってしまうのだ。

  季節は９月上旬、花壇かだんで薔薇ばらの剪定せんていをしていた。

あれからノマイユ侯爵令嬢はこの場所には現れず、彼も高等部２年になり１５歳に立派に成長中。

以前よりは、ずっと男らしく見えるラファエル。
本人は鈍感どんかんなので、令嬢たちの熱い視線にはまったく気づかない。

告白したげな令嬢たちが、たまに世話する花壇に現れている。

「こんなにも美しく咲いたのに、花を切り落とさなくてはいけないなんて悲しいわ。
亡きジョンもそう思ってたのかしら？！」

紅の薔薇を持ちため息をつく、憂うれいある顔は美しかった。

「ロベール伯爵令息、お話を聞いて欲しいのですが…」

１人のブルネットの髪の令嬢が、花壇にいるラファエルに声をかけてきた。

「私に用事なのか？どうされた？！」

ラファエルは男言葉を話して、見知らぬ令嬢に訳を聞くのである。

「ロベール伯爵令息は、ご婚約者はいらっしゃいますか？
私、ずっとお慕したいしてましたのよ！」

この令嬢は私を知ってても、私は知らないわよ。
初体験だわ、普通の男性はどう返事をするの？！

「すみません、ご令嬢。私は貴女を存じ上げません。
挨拶してから話すのが、礼儀ではないか？！」

ラファエルは当たり障さわりない返事をしたら、突如とっじょ令嬢は顔色を変えた。

「私をご存じないの？！
もういいですわ、失礼な方ね！！」 

言うだけ言って去っていく令嬢を、ラファエルは何なのよという表情で見ていた。

そのやり取りを何処どこで見ていたのか、クラスメートの男子学生がラファエルに聞いてきた。

「ロベール伯爵令息、さっき見たんだけどさぁ。
薔薇姫から告白されていたよね？」

「薔薇姫って誰？
彼女がそうなのか？」と、ラファエルは相手に逆質問をした。

「えー！ラファエル君は薔薇姫を知らなかったの？
彼女はローズ嬢って名前で、綺麗だから薔薇姫と呼ばれてるよ」

薔薇姫ねぇ、本物の薔薇の方がずーっと綺麗きれいよ。
あんな怖い顔して怒らないもの。

 その噂は、あっという間に学園中を拡散かくさんした。

「クロエ、ロベール伯爵令息が薔薇姫から告白されたそうよ！」

ステラが、クロエに慌てて知らせに席に来た。

「薔薇姫ってあのローズ様？！
ロベール伯爵令息は、なんて返事をしたの？！」

クロエは、気になり焦あせりぎみでステラに質す。

「それがねぇ！薔薇姫に貴女は誰か知らないから、名を名乗るのが礼儀ではないかと仰おっしゃったそうよ。
彼女は、ご自分を知らないのに腹を立てたみたい。
フフッ、なかなかやるわよね！
他のご令嬢たちは面白がって、陰で薔薇姫を笑ってるわ」

話を聞いていて、驚いたわ。
薔薇姫と何でもなかったのね、安心したわ。
ロベール伯爵令息って、そんなにモテる方だったのね。

「クロエ、彼は狙ねらわれているわよ。
賢いし、最近は男らしくなり背も高くなってるしね。
誰にも媚こびびないし、性格も温厚。
あの花壇を見ても、美的感覚も折り紙つきだわ！」

クロエは、ステラに不安な顔をしてラファエルの評判を聞いていた。
私が何もしなければ、彼はいつかは誰かに取られてしまうわ。

あの方に、どう自分自身の気持ちを話すか言葉を模索もさくしていた。