【完結】君はバラより美しく！ ドクダミよりもたくましい？

第３章 子猫の飼い主さん

第４話 ブチ切れラファエル

 　黙々と集中して真剣に勉強していると、外から扉を叩く音がした。
もう、勉強をしてるのに何なのよ。
扉を開けると、メイドが１人立っている。

「どうしたの、勉強してる時はほっといてと言ってるぞぉ！」

ラファエルは強く男言葉を使うが、似合ってなく滑稽こっけいであった。

「奥様が、至急居間にお呼びです。ラファエル様！」

「私は、疲れて寝てるみたいと伝えなさい。
ノックしても返答がなかったとね。いいわね！」

ラファエルは、そう話すと扉を閉めようとした。

「お待ち下さい！
皆さん、困っておられまして行ってあげて下さい。
どうかお願いします！」

メイドが、ラファエルに頭を下げながら嘆願たんがんしだした。

「貴女、あの令嬢に何を言えって言うのよ。
あの方は姉たちが連れて来たの。私は何の関係ないのよ、わかる？」

「聞きたくないですが、聞こえてしまいました。
お嬢様の婚約者まで、ノマイユ侯爵があの令嬢の婚約者リストに入れたそうです。
令嬢から父上にあたる侯爵に、断るように頼んだ会話をしてました」

「何よそれは！
人の婚約者にまで、手を伸ばそうとしたの？
汚いわね、やり方が…。
ちょっと身分の高い奴は、だから気に入らないのよ！
行くわよ、あの令嬢にハッキリ言ってやらないとね！」

ラファエルの怒りの態度を見て、メイドは焦っていた。

「ラファエル様、私が話したのは内密に願います」

メイドはペコペコ頭を下げて、ラファエルに頼んでいる。

「言わないわよ。
姉たちも、どうして災難を自分たちで呼び寄せるのかしら？
お人好しも、そろそろ卒業して欲しいわよ。
ねぇ、貴女もそう思わなくって？！」

ラファエルが言いながらメイドを睨むと、メイドもそう思ったのか気まずそうに頷く。

 ラファエルが、居間に不機嫌な顔で姿を現した。

母アリシアが、隣に座るように空いた場所を軽く叩いた。

「ラファエル。貴方のクラスメートたちの中で、ノマイユ侯爵令嬢にご紹介出来そうな殿方がいらっしゃるかしら？」

母の話に、ラファエルは呆れて憤慨ふんがいした。

「母上、私と友人達の仲を悪くさせるのですか？
だいたい自分の伴侶も、探せないとは情けない。
お・こ・と・わ・りします！」

ラファエルの痛烈な否定に部屋が静まり返ると、微かに泣き声がしてきた。

「す、すみません。
ロベール伯爵令息の仰る通りですわ。
私ったら、他家で何を話してるんでしょう。
どうか、今日の事はお忘れになって下さいませ！」

「ノマイユ侯爵令嬢、外国語は何ヵ国を話せますの？」

ラファエルの突然の質問に、女性たちは目を丸くする。
何の関係があるのか不思議がって考えていると、侯爵令嬢が話す。

「アルゴラ、ウィルスターはそこそこ。
ザィールは、完璧とは言えません。
ですが、会話はなりたちますわ」

その答えにラファエルは、大きく頷くとキッパリといい放った。

「では何処の国でも良いから、学園の休みに行って探しなさいよ。
貴女の伴侶を自分自身でね。
もう、それしかないわ。
覚悟を決めなさいよね。
自分で動かなきゃ、幸せはやって来ないのよ！
わかったかしら？」

ラファエルの言うことは正しかった。
正しいからこそ、痛烈な意見にクロエは心が痛むのだった。

ロベール家の女性たちも自分の息子、弟の話に納得するしかない。

流石さすがは女心を持つ男の強さを感じ、未来のロベール伯爵は大丈夫だと母は安心をする。

 クロエは悩んだ。
外国なんて行ったことがない。

１人で行って、どうやって殿方に何を話せばいいかわからない。
絶対に無理ではないだろうか。

いつもパーティーでは、兄がエスコートしてくれた。
私は兄の横にいて、笑っていただけだわ。

「あの～、一緒に行っては頂けませんでしょうか？」

４人はこの令嬢は、この中の誰を誘ってるの？

ロベール家の家族たちは、目で探りあっている。

「ロベール伯爵令息は、外国のお言葉を話せますでしょう？
お願いします！」

はぁ～、嘘でしょう！？

普通は常識的に考えて、男なんて誘わないわよ。
私が女の子みたいに、可愛いから勘違いしてるの？

まあね、そこらの不細工な女の子より私の方が全然上だしね。

「ノマイユ侯爵令嬢、私はこれでも男なのよ。
そりゃ可愛くて美しいけど、私にドレスを着て付き添えって仰るの？
貴女にも、お友達がいるんでしょう。
その子と観光がてら探しなさいよ。
もう、甘えんじゃないわよぉー！」

ラファエルは女言葉を炸裂さくれつして、侯爵令嬢に怒鳴りつけた。

「すみません、あまりにも女性っぽくって勘違いしました。
そうですよね、変ですわね。
クスクス」

クロエの話の内容と笑い声に、ラファエルは真面目にキレた。

「貴女ね、これじゃ父親も大変よ。
娘がこんなにボケボケではね。
しっかりした年上をと思うのは、当たり前！
あんたは、後妻が良くお似合いよ。
甘やかしてくれるもの。
母上、姉上たち！
もう私を呼ばないで、勉強が大変なのよ。
わかるでしょう？
私は普通の学生ではない、２学年も上と勉強してるのよ！
そういう訳で、部屋に戻るわね！」

ラファエルはそう言うだけ言う
と、部屋を出てしまった。

部屋の中に残された４人は、微妙な空気に襲われていた。