【完結】君はバラより美しく！ ドクダミよりもたくましい？

第３章 子猫の飼い主さん

第３話 残念な侯爵令嬢

  花壇のドクダミを、やっと全て除去したわ！
可愛いセドリックのお願いで、鉢にドクダミを移したけどね。
もう、寒くて辛かったわよ。

来年の春になったら、何を植えようかしら？
薔薇がいいかなぁ？
屋敷の薔薇を何本か貰えるか、庭師に頼んでみよう。

 ラファエルがご機嫌で姉たちの待つ馬車乗り場に行くと、なんでまたあの令嬢が居るのよ？！

もしかして、本当に友達になったの？
もう、どうしてよ！
こんなにも人が良いのかしら、身内でも呆れますことよ。
昔を思い出す、デブと言われても友人になっていた姉たちを。

「姉上たち、その方と友人になったの？
今日、我が家に招待しましたの？」

ラファエルは、侯爵令嬢をチラリと睨にらんだ。

「そうよ、学年は違うけどね。
今日、たまたま会ってね。
今から屋敷でお話をするのよ」

「はい、またお邪魔いたしますわ。ラファエル様」

侯爵令嬢がお辞儀をしてから、ラファエルに話しかける。
ちょっと、何を勝手に名前で呼んでるのよ。
年下だから舐なめめてんのかしら、気に入らないわね。

「ノマイユ侯爵令嬢。
私は親しくないですので、ロベール伯爵令息でお願いします！」

会った早々の弟の冷たい態度に、二人の姉妹は驚く。

「ラルったら！
いいではないの、ねぇ？」

長女エミリーは、困り顔で弟にお願いした。

「ダメですよ。
周りの方が聞いたら、誤解致します。
私は年齢が下だから、大丈夫と思いますけどね！」

そう嫌みを言うと、先に馬車の中に乗り込んだラファエルであった。

窓の外を見ながら聞こえてくる会話を聞き、またこの令嬢の身の上相談になるのね。
私は部屋に籠こもるわよ、一切関係ないから。

「ロベール伯爵令息。
この前のハンカチのお返しです。
受け取って下さいませ！」

ラファエルは、侯爵令嬢に向くと袋を手渡してきた。

「あら、洗って下さったの？
有り難う！」

中を見るとハンカチだったが、ラファエルの物ではない。
よく見ると何か刺繍ししゅうがしてある。

「これ、貴女が刺繍したの？
これは、何の模様なの？」

「あ、薔薇ですわ。
あの、やっぱり見えませんよね」

顔を赤くしながら、令嬢は小さい声で答えた。

見えないわよ、ヒマワリって言いそうになったわ。
この令嬢、もしかして残念な方なの？
あの王子の近くにいた令嬢と同じなのかしら？
いえ、不器用なだけかも…。

「個性的な薔薇ね！
なかなか素敵なハンカチだわ。
ノマイユ侯爵令嬢、有り難うございます」

別にいらないわよ。
私の素晴らしい作品がたくさんあるからね。
ラファエルは、礼儀として貰もらってあげることにした。

　屋敷に帰って居間にいる母に挨拶をして、ラファエルは部屋に行こうとしていた。

「あら、ラルは一緒にお話をしないの？」

長女エミリーがラファエルに声をかける。

「はい、私は勉強がありますので失礼します！」

素っ気なく、居間から出て行ってしまった。

「冗談ではないわよ！
私は忙しいの！」と、ラファエルは独り言漏もらしていた。

「ロベール伯爵令息に、なんだか嫌われましたわね。
あの下手な刺繍が、やはりいけなかったのかしら？！」

話を聞いていて違うだろうと、ロベール伯爵の女性たちは感じた。

「あれから父に、王子と婚約するなら修道院に行くと脅おどしました。
そうしましたら、父が婚約者候補を探してきた。
その中に、実はロベール伯爵のエミリー様の婚約者様が入ってましてまして……。
父には友人の婚約者ですので、やめるように説得しましたわ。
本当に申し訳ありませんでした」

クロエは、深々と頭を下げて謝ってきた。

エミリーは、かなりビックリした様子。

「えっ！それはどうも、すみませんでした」

「えーと、ノマイユ侯爵令嬢。
では、違う方が婚約者になりましたの？！」

次女シモーヌは、思わず慌てて質問したのであった。

「はぁ、何人かお会いしましたが駄目でした。
後妻とか、お顔に問題ある方とかを紹介されました。
身分は釣り合いますけど、酷くて絶望的になるだけで…」

後妻とは、この子１６歳よね。
成人しているとはいえ、ご両親はこれは酷くないかしら？！
第２王子狙いとは伺っていたけれど、他の人をことをまったく考えなかったのね。
これでは、行き遅れになるわよ。

３人の女性たちは、哀れみを侯爵令嬢に感じるのである。

「ねっ、貴女はどんな殿方が好みなの？
身分って、やはり侯爵以下は駄目かしら？」

母アリシアは、手伝って誰かを紹介してあげたくなる。

「私は、身分にこだわりはありせんわ。
一緒いて、何でも話せる方がいいです。
私は、少しおっとりてますから。
両親が心配して、しっかりした逞たくましい方を探してますの」

よくご自分を理解していると、３人は心で思う。

この令嬢に合う方ね～？！
見た目は綺麗だし、性格も悪くはないわね。

しかし、何だかズレた思考の持ち主だ。
これは難しい、慎重にしないといけないわ。

「年下はどうかしら？
失礼ですが、もう年上の方には条件のいい方はいらっしゃらないと思いますよ」

母アリシアは、具体的な話を持ってきた。

「はい、身分も年齢もこだわりません。
周りの人は、婚約者がいる方ばかりですもの。
贅沢ぜいたくは言えませんわ」

その返答を聞いて母アリシアは、メイドにラファエルをここに呼ぶように命じた。