【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ ーヘイズ留学 暗躍編ー

第２章 新天地にて

第２話 一望千里

    はやる気持ちを隠しきれずに、馬車に３人が乗り込むとドアが閉められた。
そして、窓もギーッと音を立てて板みたいなものを下ろされた。

「こう、公爵様！
真っ暗で何も見えませんことよ！」

プリムローズは不安で、隣に座るメリーの手を暗闇くらやみの手探りで求める。

「メリ～、ドコに居ますか？怖いですわ！
お願いですから、手を握って下さいませ」

いつもは強気な彼女は、意外にこんな可愛いところもあった。

「お嬢様～、隣に居ます。
私も気持ちは同じですよ。
死ぬ時は一緒ですわ！」

彼女は不吉な言葉を、主人に言いながら手を握りしめる。

「ハハハ、大事ないぞ！
すぐに通り抜けるから」

スクード公爵は豪快ごうかいに笑っては、真っ暗な中で二人に言ってくる。

長く感じた暗闇が、少しずつ開けられて光が差し込んできた。

「旦那様、滝から出ました。
外は、とても良いお天気でございます」

馭者が外から声をかけてくると、公爵は勢いよくドアを開ける。

「客人たちよ、ようこそ！
わが領地、アウローラへー！」

彼は誇らしげに、プリムローズたちに見せつけるように呼びかけた。

「わぁー、素晴らしい眺望ちょうぼうなの！
下の畑や家が、一目で全部見渡せるわ。
あのずっと、先に見えるお城らしきものは、スクード公爵様のお城かしら？」

立っている場所から下の絶景せっけいを見ながら、自覚なしに話をする。

「そうであろう！
まさに、【一望千里いちぼうせんり】だろう？！
あれが我が城で、あの先には王都ヴァロが待っている」

先にある黒っぽい建造物を指差し、プリムローズたちに教えていた。

「公爵様、あの水田のお水は滝の水を使っていますの？
あれなら、水を調節するだけでいいわね。
各家々にも、ああして流しているのですか？」

「おっ、なかなか賢かしい。
そうじゃ、わざわざ井戸から汲まなくていいのだ」

なんて、画期的かっきてきな進んだ考え方なの！
地形を生かし工夫されているけど、エテルネルもこらなら使用人たちも楽なのにー。

祖国とヘイズの差を、目まの当たりにする。

「凄く自分が大きくなった気がします。
腕を広げたら、家も牛や馬。
そして、田畑もー」

エリアスは４年間、船中しか知らなかった。
狭い船内から、広い世界へ来て感動していたのだ。

あぁ、太陽も空も近くに感じる。
気がつけば目から涙が溢こぼれて、強い風がそれを吹き飛ばす。
そんなエリアスに隣りにいたギルが、ポーンと肩を軽く叩くと言う。

「エリアス、忘れるな。
この景色を、この思いをー。
お前はこれから、もっともっと感動するんだ。
俺がお前の成長を助ける。
お前にたくさんの水を与えてやる」

ギルも#暫__しばら__暫く振りに見た祖国を、感慨深く見つめていた。

　
  一行いっこうはまた馬車に乗り、スクード公爵の領地アウローラの街を目指す。

「行きは登り坂でしたが、今はなだらかな下り坂ですわね」

反対の窓からメリーも、外を見ながら話に入ってくる。

「ウフフ、だんだん家々とか田畑が大きくなってきましたわ。
お嬢様、何だか楽しい気分ですね」

こんな態度を行儀悪いって散々さんざん怒っていたのに、なんという変わり身の早さよ。
プリムローズは、メリーのそんなところが嫌いになれなかった。

「あらっ、手を振っていますわ。
公爵様はご領民たちに、随分ずいぶんと慕したわれてますのね」

「そうか！？
嬉しいことを言ってくれるのう」

「ちょっと、私も手を振り返してみようかしら」

好奇心から上機嫌で手を振ると、また向こうもさらに大きく振り返す。
こういう交流っていいわよね、
昔初めて、クラレンス領へ行った事を思い出すわ。

「たぶん、プリムローズ嬢を歓迎しとるのじゃよ。
今日、到着するのを知っとるからのう」

えっ？私の歓迎って仰おっしゃった？！

窓から領地たちをジッと見ていたら、自分の名を呼ぶ声が聞こえてくる。

「ようこそー！アウローラに！プリムローズ様～！！」

やはり、私の名前を叫んでいる。

「いま、私の名を呼びましたわ。
この年で、もう幻聴が聞こえちゃっているの」

「私に向かっても、お嬢様の名前を呼んでいます」

主に急ぎ報告を始めてきた忠誠心の塊かたまり、専属メイドメリー。

「いやはや、済まんのう。
広場にかわら版を貼った。
領地たちにエテルネルから、客人を迎えるので宜しくと書いたのじゃあ」

二人は無言で、前に座る人の話を聞いていた。

『は、恥ずかしいですわ。
これって、公爵の領地アウローラだけですよね』

彼女は恥ずかしくなり、赤らめて顔を下に向けた。

「お嬢様、宜しいではありませんか。
歓迎されて、他国からきてるんですから。
慕われた方が得でこざいます」

下を向き続ける主人を、慌てて懸命に元気づけた。

どんどん坂を下って平坦な道になると、そこには賑わう街が。

「スクード公爵様だぁ！
お客様もご一緒だぞー！」

「プリムローズ様だ！
うわぁー、本当に銀色の髪をしている！」

「わぁ、可愛いー！
まるでお人形さんみたいよ！」

道ですれ違う度に、領地たちから歓声が湧わいた。

「まさか、こんなに詳しくかわら版に載せましたの？」

「グレゴリー殿から聞かされてませんか？
プリムローズ嬢の肖像画を荷物と一緒に送って来ましてな。 
手紙には、どうだ美少女だろって書かれてましたぞ！」

『お祖父様は、勝手に相談もしないで何しているのよ！
まさか、領民たちに見せてないでしょうね』

心の中で、エテルネルにいる祖父に向けて文句を言っていた。
スクード公爵に向けて、真っ赤な顔で口をパクパクさせていた。