【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ ーヘイズ留学 暗躍編ー

第２章 新天地にて

第１話 驚き桃の木山椒の木

 　西のランシから長い距離を２日かけて馬車で揺られて、ついに東のアウローラを目前としていた。

「プリムローズ嬢、東の我が領地に入りますぞ。
ここからは恐らく貴女のお祖父様以外は、エテルネルではコチラの人達だけです。
それだけ、クラレンス公爵はヘイズにとっては特別なお方ですわい」

スクード公爵の祖父に対しての言い方に、不自然さを度々感じていた。

『お祖父様はこの方を助けてはいないのでは？
だとすると、いったい誰を助けたの？』

「しかし、他国の留学生が過去にも居たのではないのですか？！
その方たちも、王都ヴァロに行かれたのでは？」

プリムローズは、いくら海賊が出て危険な国でも１人位はいたと思うのであった。

「そんなのはおらん！
留学生は、貴女が初めてじゃあ。
なんせ入るのも出るのも地獄の国に、誰が好き好このんで船にまで乗って来るんだ。
物好きすぎるわい」

メリーは馬鹿にされた気がして、ワザとらしく咳払せきばらいをする。
強気にも、公爵に目を鋭くして睨にらみ付けた。

「それは本当ですか？
公爵様、留学制度でヘイズは応募しておりますわ。
誰も来ないなら、そんな事をしても意味がありませんでしょう？」

なんか、腑ふに落ちない気分になる。

「それは儂わしは知らん！
そなたが初めてと聞く。
ヴァロでは話題になって、注目されておるぞ」

『嘘でしょう？
私が注目されて話題になっているの！？
スクード公爵の話を聞いて、エテルネルに戻りたくなってきた。
駄目よ、プリムローズ。
貴女には、やりたい目的があるはずよ！』

「お嬢様は、何処に言っても人気者ですわね。
良い意味でも、悪い意味でも。
やはり、私がお仕えするお方です」

褒ほめられてるのか貶けならされてるのか、どっちか分からない言い方ね！ 
プリムローズは、この先の留学が不安になってくるのだった。


 馬車の道は、上り坂が緩ゆるやかに続く。
先程から、ずっとこんな道ね。

エテルネルには山があるけど、ここまで上り坂は今まで経験がないわ。
ヘイズは島国で、他国では未開の地。
エテルネルにもヘイズの地図がなくて、地形がわからないのよね？！
何処かにないか、エテルネルとアルゴラの王立図書館で調べたけど全然ないのよね～。

 いきなり馬車がとまる！
プリムローズはまた何が起きたのかと思った。

「おぉっと、着きましたな！
お二人方は少しだけお待ち下され」

スクード公爵が、プリムローズ達に断りの言葉を言うと馬車から降りてしまった。

「お嬢様、公爵さまはどうされたのでしょうか？」

メリーも困惑しながら主に伺うが、彼女も同じ表情だった。

「メリー、私たちも馬車を降りますわよ！」

プリムローズは、先に馬車から勢いよく飛び降りる。

「ち、ちょっとお待ち下さい！お嬢様～」

慌てて後を追い、飛び出すメリー。

プリムローズはスクード公爵が、何か筒つつのようなものに火をつけている場面に出くわしていた。

公爵さまは、何をされてるの？
スクード公爵が火をつけると、筒から花火とは違うが上空に煙けむり上がった。

「おやっ、プリムローズ嬢！
降りて来てしまいましたか。
今から面白い物が見られますぞ」

プリムローズは、前を見たら大きな滝が見える。
よくよく見ると、前には道がなく谷底が下まで見えない深さであった。

これではどうやって、馬車は前に進むというの？？

近くに寄ってきたメリーも、あ然とした顔して同じ方向を彼女と一緒に眺めていた。

「お、お嬢様？？
道がありませんよね？
私の目がおかしくなったのでしょうか？！」

「いいえ、メリー……。
私も幻覚が見えるみたい。
滝と谷底しか見えなくってよ」

ギルたちも馬車から降りて、プリムローズたちに近づく。
何故か、ギルとタルモだけは落ち着いていた。

タルモ殿がプリムローズたちに説明を始めようとしたが、先に事態が進んでしまった。

滝の中から、巨大な橋が出現してくる。
上からも、滝の水が掛からないような巨大な屋根も出てきた。

「あーっ、あれはー。
橋、橋で間違いない？！
これで滝の中を渡れってこと？」

プリムローズは、興奮して絶叫に近い声で叫ぶ。

「なかなか凄いじゃろ！？
グレゴリー殿も、初めて見たときは同じ事を言われたわい」

見たこともない光景に大興奮しては、この世の素晴らしさに感動している。

「私、エテルネルから出てよかったわ！
だって、これ見てよ！
これだけでも、世界の広さを知ったのだもの！！」

プリムローズの瞳はキラキラと、いつもの色とは違う色をしていた。

「見てください、お嬢様！
凄いですね、滝から橋が出てきましたよ！
えっ、あの瞳の色が！
違っていますよー！！」

エリアスがおろおろしてプリムローズの瞳を見ては、慌ててメリーの腕を思わず掴つかんだ。

「エリアスを驚かしたわね！
ごめんね。
私って感情が高まると、瞳の色が変わるのよ。
別に病気じゃないから」

プリムローズの言葉にエリアスは、安心と驚きで目も口も丸くなっていた。
タルモもスクード公爵も驚き、その瞳に目が離せなくなっていた。

「お～い！
皆さん正気に戻ろうぜ！
スクード公爵様は橋渡らなくていいんすか？」

ギルは無礼だが、公爵様の顔近くで手を振りながら声をかけた。

「おっと、そうじゃな。
【驚き桃の木山椒さんしょの木】になったわい」

「何ですか、その…？
驚き桃の木？
そんな木が、ヘイズにございますの？」

公爵に向かって、彼女は真剣に聞いていた。

「プリムローズ様、ただの語呂合ごろあわせですよ。
そんな木は、私が知る限りございません」

タルモが冷静に話すとエリアスも無いのかと、少しガッカリした顔をしてみせた。

「さぁさぁー、皆さん！
あの橋を渡れば我が領地、その先がヘイズの都のヴァロですわい！馬車に乗りましょうぞ」

スクード公爵の威勢のよい声で、皆は馬車に乗り込んだ。

もうダメダメ、駄目だわ！
とっても、ワクワクしてきましたわ！

あの先に何があるのかしら？

まるで、魔法の国にでも向かう気持ちよ。
プリムローズはメリーの手を繋つなぎながら、馬車の中に入っていった。