【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第８章

終章

　アドニス王はやっと杖をつきながら、窓際にある椅子に座り込む。
少ししか歩いてないのに、心臓がイヤな音を響かせる。
暫くすると、激しい動機息切れが落ちつき。
瞳を閉じていた彼は、前方にある広めのバルコニーに視線を動かす。

外の光を眩しそうに、どこか懐かしげな眼差しで眺め続けていた。
亡き妻マティルダとの出会いと夫婦としての歩みを、いつしか思い返してみるのだった。
こんな悠長な時間を過ごせるのは、息子の王太子が政務を引き継いでいるお陰である。

『君と国を導いていた時はー。手探りで、必死だったね。
忙しすぎて……。
マティルダ、君とー。
こうして、老後を過ごせなかった。
全く予想外だったよ』

最近のアドニスは、夏の季節に入ったせいか。
食欲もなくなり、ますます痩せていく一方であった。

    
    
   サンダース親子たちの別れから二年後に、マティルダたちは婚姻を果たした。
彼女は正式なアドニス王太子妃になると、女性の中で王妃に次ぐ二番目に地位の高い人となる。
大きな声では話せないが婚姻を決定させたのは、マティルダがアドニスの子を身籠った気配がしたからだ。

周辺からしてみたら遅すぎる婚姻だった為に、既に準備は万端で側仕えの女官たちはそれは大喜びであった。

「順番が逆になってしまって、恥ずかしいですわ。　
アドニスったら、笑わないで頂戴な。
貴方にも責任はあるのよ！」

そう妻になる人に言われて、今度は彼が困り顔をしてみせる番になった。

「おめでたい事が重なるのだ。
それにこの手はよくあるし事だし、気にしないで堂々としよう」

「男性と女性とは、立場は違います。
体調が、このまま悪くならなければいいけど。
婚姻の儀式が、不安でならないわ」

声をあげて笑ってしまう彼は、彼女を後ろから軽く抱き締めて耳元にくすぐるように囁ささやく。

「儀式の司祭は、あの雨乞いをした時の者だよ。
うまく計らって、式を短めにしてくれる筈だ」

クスクスとあの時の雨乞いを頭に浮かべて、思い出し笑いをしたマティルダ。
彼女のまっ平らなお腹を、アドニスはいとおしそうに後ろから擦り続ける。

婚姻してから間もなく、１番目の元気な女の子が生まれた。
マティルダは出産後から、何故かパッタリと不思議な夢は見なくなっていた。

あまり間をあけないで、今度は男児の世継ぎが授かる。
続けてのオメデタが負担になりるが、嬉しさのあまり本人もアドニスも体調の悪さを忘れていた。
マティルダは、自分が自覚ないままに健康を害していっていたのだ。

『思えば充実した毎日で楽しかったが、忙しすぎて彼女に負担をかけてしまったな。
もう少しマティルダを休ませてあげていたら、此処に彼女が居たのかもしれない』

愛する王妃を失った国王は再婚もせずに、今日まで国の事だけを思い過ごしていた。

　
    瞳を閉じて思い出に浸る年衰えた王は、誰もが通る後悔の念に陥おちってしまう。
死を迎える前に、走馬灯そうまとうのように歩んだ人生を思い返す。
両親や兄妹、友人。
そして、最愛の人との別れ。

小さな足音の音、仄かな花の様な香り。
彼女が、私の側に近寄ってくれた時のようだ。

「お義父様、ご機嫌はいかがですか？
今日は暑くなりそうですわ。
……？  お義父様？！」

息子の嫁、王太子妃がご機嫌伺いに訪れる。

「あ、マティ……ルダ。
私をー。迎えに来て…。
くれたのかい？
あの時の…、時のようにー」

「お義父様？
私は、お義母様ではないですよ。
どうされましたか！？」

王太子妃はドレスが汚れるのも気にせずに、床に両膝をつけて義父の様子を注意深く見る。

「マティルダ、会い……たかった」

いつもと違う様子の義父に、彼女は恐怖の感情が体内に広がる。

「誰、誰かぁー～！！
医師をー、医師を呼びなさい！
王太子殿下もです！
直ちに、今すぐに！
早くしてー～！！」

王太子妃の大声に驚き、後ろに控えていた女官たちが走り出して部屋を出て行く。

「陛下、国王陛下！
気をしっかりお持ち下さい！
医師も王太子も参ります！」

手を両手で握りしめると、気候とは反して冷たい。
彼女もその体温にビックリすると、少しでも温まってと祈る。

「王太子？
ああ、息子に…。伝えてくれ。
長い間…、玉座に居座り。
……、すまなかったと……」

「陛下、何を申します！
しっかりなさって下さい」

死を迎える人に、何を告げればよいのか。
こんなことは、誰からも教わっていない。
後ろからバタバタと足音が聞こえると、彼女は体が硬直して後ろを振り返ることすらできないでいた。

「如何いかがしましたか！？
父上……？陛下ー！！」

顔を覗き込めば、普通の顔色ではない。
紙のように白くなっていた。

「来た……、のだよ。
マティルダがー。
私を……、迎えにね。
今までと、……同じく。
国を、国を……。頼んだよ」

「父上！
何をおっしゃいます！」

「頼ん……だよ」

「はい！」

王太子は父に理解できるように、短く返事を返すのがやっとのようだった。

最後に見えているのか分からないが、目を微かに開けてバルコニーの先をもう一度眺める。

『夏は暑いの当たり前ですが、時たま自分が何をしてるのか分からない時がありますわ』

『だから、何も覚えてないんだね。
君は夏になるといつもそう。
そうやって何でも、調子よく誤魔化してしまうんだ！』

『フフフッ、一緒に参りましょう。
あの時のようにー！』

『あの時？
引きこもっていた時の事かい？
あの夏は、あの部屋は特に暑かった』

お気に入りの大輪の赤い薔薇の花をあしらった扇で、自分に振り呼んでいるようだ。

あの夏がなかったら……。
きっと、出会うことがなかった二人。

『やっと……、行けるよ。
君の居る場所へ。
……、マティ……ル……ダ』

右手をほんの少しだけバルコニーに向けてから、パタリと膝に落ちる。
まるでその表情は、最愛の人に会えたのか。
満足げに笑っている様だった。
　
医師が脈を確かめると、首を左右に振ると瞳には光るものがキラッと輝く。
そして、そこかしこから嗚咽だけが部屋に響いた。

在位３０年、善政を敷いて国を納め。
国民からも身分隔たりなく、愛されたアドニス王。
この場で静かに永眠する。

導かれかのように、マティルダ王妃が去った時と同じ季節だった。       
　　　　　　　　ー完ー