【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第８章

２５ 最後の会話

  王太子の乗る馬車が通りかかるのを、沿道の高級レストランの２階から見物をする着飾った紳士たち。
その手には血のような真っ赤なワインが、グラスの中で跳び跳ねて踊っていた。

「や、やったぞー！！
王太子の馬車が襲撃された！」

「そんなに喜ぶな。
周りから変に思われる」

「静かに、冷静になれ。
ん？ちょっと、待て。
何だか、様子がおかしい」

飛び出した男を後追いした者が止めに入って、もみ合ってナイフが光輝くのが反射する。

「誰かが邪魔したようだ。
あれは、どこの誰だ！」

「奥にいる客たちが、騒ぎに窓際にくるぞ。
これ以上、口を開くな。
誰かに聞かれたら、我々が疑われる」

３人は沈黙して深刻な表情は、心配しているように他人には見えたようだ。

「ご覧になりまして、なんと恐ろしいことでしょう」

「アドニス王太子殿下が襲われたの？」

「どうも、婚約者のマティルダ様みたいよ」

野次馬のツレの男性から話を聞き、ご婦人たちが噂をしている。
会話を聞くと、やっぱり隣国から来たからと憶測を話し合う。

「不発に終わったが……。
まぁ、ああして考える者が増えてくれたらそれで満足しよう」

「やった事は無駄ではない」

「ざんねん会でも、我が家でしますか？」

「「カードでもしよう！」」

「私に勝たせろよ。
ここまでしたのに、無駄骨だったんだからな」

勘定はツケでそのまま階段を降りて、悪の根元は悪びれもないようだ。
彼等が去った席は、野次馬の貴族たちにすり変わっていた。

「見て、見まして？
アドニス殿下が、マティルダ様を抱き締めてますわ！」

「襲われてはないよう。
私も誰かに、ああして貰いたい」

「貴女、不謹慎ですよ。
でも、素敵でしたよね。
私も見ているだけで、マティルダ様になった気分になりドキドキするわ」

そのうち主人との恋話になり、呆れて旦那連中は葉巻を吸っていた。

   
　王族たちの馬車は、その場に止まる。
何が起きたか訳の分からない沿道の人々。

「馬車が突然止まっているぞ」

「どうしたのかしら？」

だんだん不振がり騒ぎだすのを、騎士たちはそんな人々に声かけして落ち着かさせる。

 「バシッン！うっー！！」

上から押さえ込むハロルドは、犯人のナイフを持つ右手を両手で押さえ込む。
邪魔されて空いた左手で、むちゃくちゃに彼を殴り付けている。

「誰か！！
すぐに、彼を助けなさい！」

マティルダが叫んでもメアリーが余計な事をした為に、クシャミをしながら事件現場に走って向かっている。

「アドニス、コチラからでは見えにくいです。
安否確認をしに行きたいわ！」

「行っても、周りを混乱させるだけだ。
彼は私たちの命の恩人。
ここで大人しく見守ろう」

ハロルドは自分がどうなってもいいと、なにも考えずに力の限り押さえる。

「王族のせいで、家族がバラバラになったんだ。
お前には関係ないじゃないか！早く、俺を離せー！」

ナイフがハロルドの肩や腕に刺さり、所々から赤い血が流れている。
取り押さえているのに集中して、彼には痛みを感じていない。

「色々あったのは君だけではないはずだ。
王族にキズでもつけてみろ！
命はないぞ！
なぁ、自分を大切にしろよ」

説得を試みる顔の額には、汗が滴り落ちてくる。
顔色も青白く変化してきた。

「ハロルド！！」

見張りの彼が、数人の騎士たちを連れてやって来た。

「左右で押さえ込むぞ！
私がナイフを奪う！」

「「　はい！！　」」

「君、怪我してるではないか！
ゆっくりと、そうだ。
慎重に放してくれ」 

騎士たちが押さえつけて、声をかけたリーダーがナイフを奪うと周辺から拍手がされた。
体の力が抜けて助けに来た彼に寄りかかると、腕や背中の箇所が赤く服が染まっていた。
タンカーが運ばれると乗せられるようで、マティルダは気圏がなくなると馬車から降りてハロルドの所へー。

「ハロルド！聞こえる？
マティルダです！
貴方が助けてくれたから無事でした。
ありがとう、ハロルド」

タンカーの上で怪我をした腕を縛られているなかで、意識朦朧いしきもうろうでも彼女の声が頭に響く。

「あ……、マティ。……ルダ」

「喋らないで、もう大丈夫！
お医者様が診てくださるわ」

「申し訳ないのですが、治療したいので、会話はここまでにして下さい」

「マティルダ、君が居ても仕方ないんだ。
助かったよ。ありがとう」

追ってきたアドニスが、マティルダとハロルドの両者に声をかける。

「君はー。
俺の知って…いる。
人では……ないが。
婚約、おめでとう。
幸せに、なって……くれ」

途切れ途切れの言葉だが、マティルダの幸せを祝ってくれる。

「あ、りがとう。
貴方も、怪我を治して。
助けてくれて、感謝します」

何度も礼の言葉をかけられて、彼は昔から変わらない性格を喜ぶ。

『助けてよかった。
最期に人として、良いことが出来たのだから…』

ハロルドは、騎士たちに応急手当をされて運ばれてゆく。

「さぁ、行こう！
最後まで終わらせよう。
国民が待っているよ」

ハロルドとマティルダは、これが最後の会話となる。
彼女の立場を考えて迷惑にならないように、他人の振りまでしていた。
マティルダは彼の気遣いに声をつまらせて、気持ちを確り持とうとしていた。

メアリー王女の振るまいが、犯人の行動を遅らせる事ができた。
だが婚約者や兄たちからは、コッテリとパレード後に絞られるのだった。