【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！だから、なにも覚えておりませんの

愚者　(フール)

文字の大きさ

大中小

178 / 207

第８章

３再会は７つ音色

しおりを挟む

　いろんな香水の匂いが混じり合い臭くて具合が悪くなる、隣国の王太子。
最近なったばかりの若き未来の王を約束された彼に、目がギラギラし血走って群がる未婚の貴族令嬢たち。
彼は声をかけられるのを待っているのを無視して、一人の女性のみを探していた。

「ロバート様、見て！
令嬢たちを気にしないで、マティルダだけを探しているわ。
何処にいるのかしら？」

「居たぞ！
エドワード殿下とイブリン侯爵令嬢と話している」

「お互いに離れた場所にいる。
あれでは、エドお兄様はマティルダを見つけにくいわ。
ロバート様、助けに行きましょう」

「メアリー、待て！
二人で行って、マティルダ公女殿下が動いて見失ったらどうする？！
君が王太子を、私が彼女を連れてくる」

「なるほど、あり得るわね」

「待ち合わせをしようか。
あちらにある柱時計の前にしよう！」

「ええ、わかったわ。
あの時計の前ね。
ちゃんと、マティルダを連れて来て下さいませ！」

１４歳の王女殿下は、鮮やかな薔薇の花のようなローズピンクのドレスを翻して足早に兄へ歩みだした。

『大丈夫だろうか。
何重にもなっている輪の中を、行くつくことが出来るのだろうか』

彼女の様子を伺ってから行くことにしたロバートは、それが無用な考えになるのだった。
盛りがついた年上の令嬢たちを、掻き分けるのは面倒くさいと思って声を張り上げた。

「貴女方、退いて下さる？
兄のエドワード王太子と話がしたいのよ！」

兄という単語を耳にすると、輪を作っていた令嬢たちはいち早く避けるように道を作った。

頑張って目的を果たす婚約者に、彼は一人で口元を隠して人目を気にして笑う。

『王女だけあり、あの手は慣れきっている。
次は、私の番だな』

こちらはエドワードとイブリン嬢が、引きぎみにマティルダ公女殿下の周りにいる男性陣を２人で牽制しているみたいに見えた。
殿方たちが彼女に対して話す内容を、集中して聞いてみたがおかしくて笑いたくなる。

「公女殿下、どうか最初に踊る名誉を私にお与えください」

「この日をずっと夢見ていました。
マティルダ殿下、私にー」

「いやいや、先に誘っていたのは私だよ。
公女殿下、踊ってくれますよね？」

貴公子風のきらびやかな３人は、次々に自分の欲望をウザすぎるくらいに頼み込んでいた。

『目の前でハッキリ申し込んでいるのに、空気扱いしている。
なんで、エドワードが代わって断って謝っているんだ！？』

イブリンだけと楽しく喋っている彼女は、この状況を楽しんでいる様にみえた。
昔の引っ込み思案の彼女は、王族の一員になって性格が変化したのか。
弱りきった親友を、助ける為にロバートは知らん顔をして乱入した。

「マティルダ嬢、お久しぶりです！」

自分が彼女と親しい人物だと彼らに分からせる、ロバートの作戦。

「あらあら？
貴方は…？
どちらの誰でしたっけ？」

意地悪なのか、本気なのか。
茶目っ気たっぷりの表情は、わざと何だとロバートは驚き顔をする。

「４年ぶりの再会ですからね。
エリザベス王妃様の懐妊祝いに、隣国から同行して来た。
ロバート・アンゲロスと申します」

「ああ、メアリー王女殿下のご婚約者のー！
あまり馴れ馴れしいから、この国を方かと思いましたわ」

『昔の仕返しか？』

目を泳がして焦り気味な公爵令息は、まさかマティルダの態度にどう言い返せばいいのかと悩む。

何をしたか忘れたが、身分が上になった彼女は遊んでみた。

『やってみたかったのよね。
ずっと身分が下で、見下されていたから逆にしてみた。
あはっ、やりすぎた！？』

「嘘よ、冗談よ！
ロバート様、意地悪してごめんなさいね」

彼を覗き込む仕草は、記憶の中の彼女よりも美しく気品があった。
頭を軽く左右に振る。

「メアリーが、公女殿下に会いたがっております。
こちらに来てはくれませんか？」

婚約者メアリーが会いたがってると嘘をついた。
待ち合わせの柱時計の前へ呼び出して、彼と偶然に出会うように誘導する。

「私も、メアリー王女殿下を探してましたのよ。
そうそう、ロバート様！
メアリー王女殿下との御婚約、おめでとうございます」

「祝い状とお祝いの品を頂き、改めてお礼を申します。
では、メアリーの所へ行きましょうか」

彼の後をぞろぞろついて行くマティルダたちを、彼らは会話を聞いていて見送っていた。
ダンスの申し込みを空振りに終わった男たちは、次のターゲットを探しに散り散りになる。

『こんな事だと思った。
結局は、身分にひかれて誘っていたのね』

王弟の娘としてここへ来てから、彼女の周りにはこの手の男性ばかりで嫌になってしまう。
お陰で恋するのも控えて、王妃エリザベスの話し相手になり親しくされていた。

ちょうど柱時計の７つ音が鳴る中で、アドニスとアドニスはそれに合わせて心臓が高鳴った。
鳴り終えると、４年も振りに二人は目を合わせる。
互いにあれから容姿が変わっていて、恥ずかしいのか顔に赤みが差す。

メアリーとロバートは自分たちの作戦の遂行に満足しては、二人の照れている様子を見て含み笑いをしている。

しおりを挟む