【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第７章

２９ バカンスの終わり

    夏のバカンスが終わり、人生の岐路に立たされた人たちはこれからどう歩き出すのか。
今日のパーティーで、王宮とこの国ともお別れする。

「マティルダ、今日は私だけと踊って！
父上のブライオン殿下は、まぁ除外するけどね」

「ふふふ、いいですよ。
アドニス殿下、いい男に成長して下さい。
反面教師を、この夏でたくさん見れて勉強になったでしょう」


「いすぎて誰が１番か分からないよ。
でも、悪いがマティルダの元父上かなぁ」

サンダース伯爵は子爵に落とされた。
理由は亡くなっていた正妻に代わり平民を妻にしたてあげた罪だ。
その他にも二人同じことをしていて、こちらも罰を受けた。

「貴族は国民の２割しかいません。
子供は病気になると亡くなりやすい。
自然に貴族の人口が減ります」

「うん、増えすぎても減りすぎても良くない。
父上は、私に何とかしろと丸投げだよ」

「宿題ですね。 
陛下はアドニス殿下に、貴族の未来を委ねたのです。 
代替わりになってから、新しい王で出来きます」

その時は王が亡くなる時で、泣く暇もなく国政は動き続ける。

「約束はしないけど、迎えに行くつもりだ。
マティルダは……。
私の初恋の人だからね」

普通は約束して、待って欲しいというのだけどと笑いそうになる。

「うまく逃げましたわね。
いいですよ。
私もアドニス殿下を待ちません。
好きな人が出来たら、その方だけを見つめますから」

酷い女だとアドニスは思うけど、彼女らしく正直で怒れない。

「それでいい！
人の気持ちは変わり、間近で見ていて恋愛は難しいって感じたよ。
そんな事を考えるよりは、やらなくてはいけないことが多い」

「失礼しますね。
女性は殿方よりも、支度に時間がかかりますのでー」

うしろ姿を見ていた彼は、夏から秋へ変わりつつある空を見上げた。

   淑女たちは、女官たちに腰を締め付けられて悲鳴をあげる。

「お願いですから、もうそこでやめてください。
息ができなくなる！」

「マティルダ様は背が高いから痩せて見えますが、寸胴に見えます。
もう少しだけ我慢できませんか？」

「ムリ、別にスタイルが悪いって思われても構わない。
それより、体調が悪くなる方が良くないです」

「本人がそう仰るなら……」

マティルダ担当のメイドは、引っ張っていた手を緩めた。

そんなやり取りを愉快そうにみていたのは、コルセットがまだ関係ないメアリー王女。

「成人されたお姉様たちは、ドレスを着るだけで大変ですわね。
こんな時は子供で良かった！」

「メアリー王女が羨ましい。
そんな可愛いドレスを着れるんですもの。
子供の時はアリエールが着ない服ばかりで、私には似合わなくて毎日が憂鬱でした」

王女なら自分の好きなものばかり用意して貰えて、これではワガママになるのも仕方ない。
一緒にいて２ヶ月になるが、最初の頃よりもトゲトゲしさがなくなったように感じる。
この成長を見ていたかったけど、離れた場所から見守り続けよう。

「マティルダ、ちょっとこっちに来て！」

バルコニーに連れていかれると、カメオのブローチを見せてくる。

「これね、私の横顔を掘ったブローチなの。
一緒に持っていってくれない。これを見て、私をたまには思い出して欲しい」

「メアリー王女様、存じていたのですね。
お気持ちは嬉しく思いますが…。
私も何かお渡ししたいけど、何も持ってません」

小さな頭を振り続けて、彼女は笑ってはいたが目を潤ませた。

「もうたくさん貰ってるわ。
マティルダ、いい女になるからまた、いつか会えるよね」

「えぇ、昔の私なら会えませんがー。
これからの新しい私なら会えます。
負けないように、いい女に私もなるように努力しますわ！」

マティルダは、カメオのブローチを胸元に付けてみる。

「今のドレスには合わないわ。
無理して付けなくても……」

つけて見てくるりと回り、窓ガラスに映る自分に上機嫌。
こんな彼女に、それ以上は王女でも言えない。

『身分的には私とほぼ同じになったけど、マティルダはこのままでいくのだろうな。
王弟の娘として、もう少し気品をつけて欲しい…。
アドお兄様から、ちょっと言って貰おうかなぁ』

薄暗くなってキャンドルの火がついて、くっきりとマティルダの笑顔が窓に映り込んでいた。

夏の最後のバカンスを飾る、豪華な夜会が始まる。