【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第７章

２１ 父の告白

   王都に着いたサンダース伯爵の親子たちは、マイヤー伯爵の贔屓ひいきにしている宿に泊まることになった。
ここにしたのは、ここでのやり取りを漏もらさない為でもあった。

「知り合いの宿に泊まって頂こう。
サンダース伯爵、ご令嬢に本当の事を話しておいた方が良い。
マティルダ嬢は、既すでに何もかも知っておる」

「アイツが知っている？！
陛下に告げ口したのは、やはりマティルダか！」

「いい加減にしろ！
もとはと言えば、サンダース伯爵！
お前がしたことではないか。
それに今度は、令嬢と夫人が罪を犯したのが原因であろう！」

この家族は、何でもマティルダに擦なすり付けていた。
そうして自分たちは悪くないと、思い込んで精神を保っている。

「お前たちに教えてやろう。
マティルダ嬢は、もうサンダースの家を必要とはしていない。
彼女は自身の力を認められていて、王族たちの信頼を勝ち得ている」

目の前に座る女性たちは、唇を噛み悔しそうにしている。
身内に近かった者の栄誉を、素直に喜んであげられないのか。
横にいる男は、表情は変わらない。
血の繋がりがないがない者は、興味すらないのか。

「……、アリエール聞くが良い。
お前とアレは双子の姉ではない。
マティルダとは、ここにいる母親が違うのだ」

いきなり告白するのを、赤の他人のマイヤーは巻き込まれたくないとすぐさま不機嫌になった。

「お父様？お姉様と私が？
双子でないって、そんな嘘でしょう？
出生届を出して、教会はお認めになったではありませんか」

サンダースは青白い顔で、娘を見て事実を教える。
偽りの伯爵夫人は、理解できない娘の隣で小刻みに震えていた。

「……、アリエール。
そこにいる母親は、セリメーヌ・サンダースではない。
彼女はマティルダを出産後に、少しして亡くなった」

ガタン、サンダース伯爵の前に座る夫人が腰を浮かせた。

「貴方！アリエールに言わないでとお願いしたでしょう！！」

興奮している母を見て、産んだ本人に直接尋ねた。

「お母様、お父様の話しは本当なの。
マティルダお姉様と血が繋がってない。
私たちとお姉様は、赤の他人だったの？！
お答えください！お母様！」

娘の問いかけに下を向き、ますます激しく震え怯える妻を見て言う。

「やめないか、アリエール！
マイヤー伯爵の前である。
セリメーヌと名乗っていた母は、平民の出身のカーラという名前だ。
陛下に呼ばれたのは、死者を偽り妻にしていた咎とめだろう」

娘は頭では理解できるが心が追い付いていなく、精神は混乱の極みにいた。

「お父様まで罪を犯したの？
サンダース伯爵は、どうなってしまうのですか？
元通りに伯爵令嬢として暮らせなくなるのですか？」

人を刺して殺しかけたのに、まだ地位に拘るのか呆れた娘だ。
腕を組んで正面にいる者を、眼光を光らせて睨みつけていた。

「ま、マティルダが助けてくれるわ。
あの子は雨乞いの巫女としてお役目を果たしたそうでしょう。
なら、陛下にお願いしてくれればー」

「馬鹿者めがー！！
サンダース伯爵とは、赤の他人と申したばかりではないか！
お前たちは都合よく彼女を使ってきたが、それは私を含めて陛下も存じているぞ！」

「「「　あーっ。……　」」」

彼の一括で事の重大さにやっと気づいた三人が、声すら出せずに硬直している。

「最悪な考えをしておいたほうがよいぞ！
貴族の地位にいられるか、甘い考えはしない方がいい。
この先、生きていきたければな」

生きていれないかもしれない。
陛下の不況をかったら、断頭台の露つゆと消え去る。

「いや、イヤです！
死にたくない、降ろしてー！」

アリエールが突然に半狂乱になり走る馬車の扉を開けようとしていた。

「なっ！何をするんだ！
愚か者ーー！！」

マイヤー伯爵はみぞおちを一発音を立てて拳を打ち込むと、アリエールは気絶をして前へ倒れかけようとした。

「お前たちの娘は、頭がおかしいのではないか？！
もしや、頭の病気ではないかと思うぞ？
そうでないなら、人として欠落している」

横にいた男も、度々起こる感情の起伏には手を焼いていた。

「生まれながらの欠陥？
思い返せば幼い頃からアリエールは、怒りると訳のわからないことをしていた。
だから、ハロルド君にもあんな酷いことができたのか？！」

「娘に酷い言いようです！
あの子を変人のように仰るなんて、気持ちを抑えなれないだけです。
素直な性格なだけですわ！」

今度は夫婦喧嘩をし始める。

「落ち着きなさい！
王宮でそんな態度をしたら、即刻に地下牢へぶち込む。
これは脅しではない。
行ったら分かるが、お前らの常識はまかり通らない。ハハハ」

マイヤー伯爵は、夫婦にたいして薄気味悪い笑みをした。
この意味をいやっと言うほどに、骨身に染みるのである。