【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！だから、なにも覚えておりませんの

愚者　(フール)

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第６章

３０恋の指南

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　数分の打ち合わせで決まったみたいで、余りの早さでエドワードはシラけていた。

『どうせ、適当に考えたのだろう。
あとは、自分で考えてくれが関の山だ』

ソファーに座って、前に立つ男女を不機嫌そうに見た。

「エドワード、良く見て参考にするようにな」

「殿下！
私はこんな恥ずかしいことは…、結構いろんな経験がありますがー。
今までとは、毛色が違います！
一度しかしませんから、目を大きくして頭に焼き付けて下さいよ！」

前置きがやけに長い、早くやってよと言ってしまった。
そこから、また二人の怒りをかって愚痴が止まらず長引く。

ロバートのマティルダの側に近づくと、目を大きくして彼女に見とれている。

「そこのご令嬢、私と踊っては頂きませんか？」

「あら！この私ですか？
申し訳なくございませんが、お誘いはお断りしますわ」

「私は隣国から参りました。
この国には、知り合いの女性がいなくてね。
貴女を一目で見て、貴女と踊りたいとこの心臓が教えてくれるのです」

「えっ？！心臓？」

エドワードは、この奇妙な誘い方に待ったをかけた。

「ロバート！
心臓って気味悪くないか？
私なら、変な人だと逃げるぞ」

「黙って、最後まで聞くんだ！
変だから人は気になり、話を聞いてくれる」

「えーっと、心臓が高鳴って苦しい。
この理由は、君と踊ったら分かると思います。
私を憐れと思って、手を取って１度でも良いので踊ってくれませんか？」

「まぁ、踊るなんてダメです！
お医者さんに、すぐにでも診てもらったら如何でしょうか？」

「待て！サンダース伯爵令嬢。
その返しは意地悪くないか？
あの美しい方が、そんな冷たい事を言わない筈だ！」

「美しくなくて、悪いですね！
印象に残るには、これぐらいがいいのです。
とっても頭にくるわ！
私に向かって、容姿のことは言わないで下さいませ！」

ダメ出しをする王子に、マティルダも切れかかる。

「君に、診察して欲しいぐらいだ。
冗談だけど、踊りたいのは本気です。
この場で１番美しい方。
どうか、私と踊って下さい」

「し、仕方ありませんわね。
人の目もありますし……。
お受けしますわ」

二人はワルツを軽く踊り、頭を一緒に下げてから自ら拍手をする。

「それで、いけるのか！？」

疑問を直接的に尋ねるが、本人たちはこれが無難だと答えてしまう。

「殿下が誘わなくては、先に進めません。
ご令嬢からは、男性にお声掛けできませんもの」

「勇気をだして頑張れ！
エドワード、どうせダメでも数日後には帰国するんだ。
自国じゃなくて良かったな」

結局は自分の気持ち次第なのだと、彼は右手を握りしめて心臓を軽く何度も叩いていた。

「殿下、姉上の王妃様と二人きりでお話ししたいのです。
お力をお貸しして下さい」

叩きながら遠い目をしていたら、いきなりの要求に疑問を感じた。

「ん？姉と話をしたいなら、わざわざ二人きりにならなくてもいいんじゃないか？」

「そこをお願いします！
ちょっとだけで良いのです。
身内なら私よりも、簡単にお話できますでしょう？」

ロバートも怪しさを感じ始めるが、不覚にも聞いてはいけないように思う。
自身の興味なしには、徹底的に無関心を決めていた。

「うん、明日会ったら話してみる。
しかし、下らないものを見せられたらー。
なんか、眠くなってきたな」

下らないと言われて二人は、エドワードにお小言を言ってからお開きにする。

男性たちを部屋から叩き出すと、やっとエドワード王子の恋の相談事から解放された。
安心していたらドンドンと激しく叩くのに飛び跳ねて、寝間着姿をしたアドニスが現れた。

「マティルダ、エドお兄様は何しに部屋に来たんだ！」

怒っていても可愛く見えてしまう。

「ハイハイ、深呼吸でもしてくださいね」

テキパキと説明すると吊り上げた瞳が下がって、ついには止まらない爆笑になっていた。

「ヒーッ、く。苦しいー！
あの兄上が一目惚れでダンスの誘い方を聞くなんて！
女性３人もいても、それって！」

「アドニス殿下、何人いても気持ちがなければいないと同じです。
フラフラ女癖悪い人よりも、ずっと誠実で良いと思いますよ。
兄上を笑ってはいけません！」

真剣に言い聞かす彼女に印象悪くなりそうで、彼は真面目な顔で謝罪してきた。

「ごめんなさい。
でも話を聞いて思うけど、その方法で令嬢は誘いに乗ってくれるのかなぁ。
ましてや他国の男性で、会ったばかり人に遊ばれているって怒らない？」

「私も後から考えると、不安になってきたの。
彼女は誇り高そうだし、亡くなった方を思い続けているでしょう？」

「逆効果だね。
マティルダ、もしかして姉上に頼もうとしてない？」

「えっ？！ダメでした？」

呆れてため息をついて、子供の彼が大人の意見をしてくる。

「姉上とその彼女は、仲が悪いって言われているだろう。
姉上が亡くなった王太子を、無理に忘れさせるように仕向けたって騒がれるよ」

「……、た。確かに、何で気付かなかったのかしら。
作戦を変えなきゃならない。
うわぁーん！」

「君さ、詰めが甘いよね。
アンゲロス公爵令息も、まだ恋もしないんだな。
もう、遅いから寝よう。
案外、いい考えが浮かぶかもよ」

大人の解答に頼りがいを感じさせる彼に頷くと、マティルダは自然とアクビを連発させていた。

「クスッ、じゃあね。
マティルダ、おやすみ」

そんな彼女に半分振り返り、手をヒラヒラさせて部屋を出て行こうとしている。

『彼が１番大人かも』

マティルダは、出ていく小さな背中を見送っていた。
彼の言葉に都合よく考えが浮かぶのかなぁと、寝間着に着替えてベッドに入ってみる。

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