【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第６章

２６ ２人の王子の恋愛事情

   国王陛下の謁見後に、大勢でお茶を飲みながら思い出話や近況に花が咲く。
この中に入るのに気が引く伯爵令嬢マティルダは、雨乞いを儀式を理由にして席を皆より先に外した。

『ロバート様は公爵令息だけあり、あの中でも実に堂々としているな。
２か国の王族たちを前に、図太い神経をお持ちだわ』

退席する動作をしては、そんな彼に感心をする。
何年振りの再会に、集った人々のお喋りは終わりをしらない。

エドワード殿下は少し一人になりたくなり、トイレを理由にこの場を出て行く。

「部屋の中の熱気に当てられたみたいだ。
少し外の新鮮な空気が吸いたい」

エドワードは庭にいる令嬢に気づいた。
後ろ姿しか見えないが、金髪の髪がキラキラと美しく光輝いている。
薄みどりのドレスが爽やかで、半袖から出された細い白い腕が際立って見えた。

『後ろ姿だけでも、身分が良い令嬢に見える。
髪を結ってないし、既婚者ではないな』

近寄って顔を見てみたいという好奇心が勝り、彼は木々を使って姿を隠して正面に向かっていく。
庭師と笑って話をしている様子に、何故だが目が離せない彼であった。

『何をあんなに楽しげに話しているのだろう。
ここからでは、全然内容が聞こえてこない。
でも、この木から離れたら私が判ってしまうしー』

先程から令嬢は、あの植えている場所を指差している。
話を終えると、笑顔からガッカリと暗い顔になってしまう。

『あそこに、植えてあるのはどんな植物なんだ。
彼女は、あれが欲しかったのではないだろうか』

エドワードの想像はドンピシャだった。
亡き王太子が、自分の為に植えてくれた百合の花を一株譲り受けたかったのだ。

「いいんです。
王宮の物は、草木一本でも王の物ですから」

「すみません、許可が頂けましたらお渡しします」

名残惜しそうに見ていると、しばらくして彼女はエドワードの視界から消えて城の中に入ってしまった。

「あー！待ってくれ！！」

慌てて木の後ろから突然現れた彼に、庭師が驚いてしまっていた。

「いやっ、散歩していたら目について見ていただけだ」

奇妙がる庭師に自分の身柄を教えると、安心したようで百合にまつわる話をしてくれた。

「仲がおよろしかっただけに、可愛そうで…。
せめて、百合の花を差し上げたいのですが。
雇われの私には、こればかりはどうしようも出来ません」

「彼女が…。
姉上との間に問題があった、あの令嬢かー」

庭師の沈んだ様子に、先ほどここにいた令嬢を重ね合わせるエドワード。


彼の頬は暑い外に居たからか、それとも違う理由から赤くなっていたのか。

『急に、胸が高鳴ってきた。
なぜ、何故なんだ！？』

心臓がバクバクしてきた、これはあの有名な熱中症か？
一目惚れを生まれて初めて経験した。
兄弟揃そろって、一目で好きになる遺伝子らしい。
ここでは、他国の第１王子様。

これは、真夏の恋の始まりになるのか。

   メアリー王女とエリザベス王妃は、キャピキャピとウフフと嬉しそうだ。
姉妹の離ていた時間の溝を、埋めるかのように話をしていた。

「メアリー、サンダース伯爵令嬢が我が国を救ってくれる。
雨を降らせて下さる巫女様だったのね」

「お姉様、そうですの。
偶然にもお母様が頼んだ先生が、巫女様でしたのよ。
ねっ！アドニスお兄様！」

「そうなんだ！
僕……。私のマティルダは、実に優秀で神秘的な力の持ち主なんです」

「私のマティルダ？」

今まで聞き役をしていた夫であるこの国の若き主君は、この言葉が引っ掛かったのか質問してきた。

「国王様、お兄様はマティルダがお好きなの。
一方的な片思いですけど、年齢と身分で難しいのです。
ですが、それがかえって燃えるようですの」

１０歳のませた王女の説明に両陛下は笑い出した。

「クスクス、メアリーはアドニスをからかっているのね。
いつの間に、こんなことを話すようになったのかしらね」

からかわれたと思うと、アドニスは機嫌悪くなる。
冗談と思われて腹ただしいが、反論するのもバカバカしい。
マティルダのためにも、大人の対処をするつもりでダンマリを貫いていた。

２人の王子様たちは、それぞれに恋愛成就は叶うのだろうか。
その前に、王妃と侯爵令嬢の仲直り作戦が夜会の行われる。