【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！だから、なにも覚えておりませんの

愚者　(フール)

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第６章

２３不安なお茶のお誘い

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　隣の国で言語が違うだけで、全然違う感じがする。
メアリー王女は、あれから暗い様子は見せてない。
姉上様に会える方が、彼女には不安より上らしい。

エドワード殿下は我関せずで、一切エリザベス王妃様の名前さえ出さなくなった。
それは、アドニス殿下も同じ。

無神経なロバート様も、この件には無視を貫くようだ。

「マティルダ・サンダース。
人の心配より、自分の心配をした方がいいよ」

心を見透かされて、目と口を丸くしてしまう。
公爵令息に笑われて、私は一緒で顔を赤らめる。
分かりやすい単純な性格に、自分ながら周りに呆れられちゃいそうだ。

「なぁ～、マティルダ嬢。
君、夢を見なかったか？
もし、見たら俺に教えてくれよな」

小さい声で話しても、この閉鎖した狭い馬車の中で言われて困る。

「マティルダの正夢は、よく当たるって聞いたわ。
夢を見たの？どんな夢？」

「メアリー王女、残念ですが見てません」

「そ、そうだよね。
都合よく、見ないよね」

王女の顔が晴天から、どしゃ降りに様変わりする。
また、気まずくなる馬車の旅。


　王宮では両陛下が、地方から来ている貴族たちの謁見の公務をしていた。

「おお、これは美味しそうな葡萄だな。
こんなに頂いても良いのか？」

「恐縮でございます、陛下。
今年は雨が少ないですが、晴天が続いたので甘さはございます。
ご堪能して頂けたら、それだけでも幸いです」

「まぁ、なんて美味しそう！
ですが、雨が降らないとお困りでしょうね」

隣国から嫁いだ王妃が振ってきた話題に、話をしている貴族が目を瞬いた。

「お噂では雨を降らす巫女様が、王妃様の故郷から参られると耳にしました。
私共には、これは喜ばしいことでございます」

「もう、そのように噂がされているのか。
正式な話は、余から一言も喋ってないぞ」

「……、陛下」、王妃は驚きを露あらわにする夫を嗜たしなめる声をかけた。

コチラも気まずくなっていた。
在位して短いだけに、王に対しての求心力は少ない。
これからの王家の課題である。

  アンゲロス公爵は、友人と二人で宮廷内の貴族たちと中庭で歓談していた。

つまりだ！
この二人が元凶の素、根回しのつもりがフライングをしていた。
王さまには許可済みと、互いに思い込んでしまう。
好き勝手に、相手に興味を抱くように喋りまくる。

似た者同士の仲良し友だち。
流石、ロバートの父であった。
息子にはこれは遺伝だろうと、後日談で言い訳を言ったそうだ。

幸運の機会を呼び込んだ。

「おい！見ろよ！」

「うん、なんだ！興奮してー。
あれは…、あれが例の侯爵令嬢か？！」

このコンビは、侯爵令嬢に会うのが１番の本日の目的だった。

「よいか、アンゲロス！
声をかけてご機嫌を取る。
全ては、未来の国の架け橋のためだ」

「お、おう！そうしょう……」

お前の方が真剣だな。
彼は苦労してるんだなあと、一歩引きぎみで後ろからつく。

「これは、侯爵令嬢！
久しぶりですね！
いつ振りでしょうか？」

「まぁ！公爵様、お元気そうでなりよりです。
……、ご葬儀以来です」

        「「…………。」」

出鼻を粉々にされた二人は沈黙したが、ここで負けてはいられない。

「ハハ、そんな前になりますかな。
今日も暑いですな。
コチラは、隣国から来ている友人です」

「初めてお会いします。
侯爵令嬢、アンゲロスと申します」

「アンゲロス！？
アンゲロスって、確か公爵様でしたとお聞きしてます」

王太子の婚約者だけあり、隣国の主だった家名を学んでいた。

「左様でございます。
王太子殿下のご婚約者は、教養を兼ね備えておられる！」

「勿体ないお言葉ですわ…」

聞き耳たてて注目していた貴族たちから、一斉に咳払いをされて喧やかましかった。

「おやっ？貴国では、夏風邪が流行っておられますかな」

これは、もう天然だろう。
友人ですら顔色を変えて、どうしたらよいかと貴族たちと一緒に咳き込む。

「夏風邪は長引くと申します。
私たちも気を付けなくてはね」

空気を読めた令嬢は、何事もなくこの場を収めた。

『やれば出来るではないか。
なぜ、何故にー！
王妃にはしてくれないんだあ～』

友人公爵は自信の拳をギュッと握り締めすぎて、痛くなった手を開き振り続ける。
奇妙そうに見ていたが、公爵は振りながら令嬢に話しかけた。

「爽やかな天気ですし、あの樹の下でお茶でもしませんか？」

「お誘いは嬉しいですが、先程は暑いと仰ってませんでした？」

記憶力抜群の彼女は、見事なツッコミをして返す。

「そ、そんな話をしましたのかなあ？
忘れてしまったな。
ハハハ…、なぁアンゲロス！」

「ああっ！ぜひ、お願いします。
お美しい令嬢と、お茶をご一緒したいですなー」

棒読みだったが、気を良くして令嬢は申し出を受けた。

どんな話になるか。
娘ぐらいの令嬢に、公爵たいは牽制けんせいし合っていた。

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