【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第６章

7 二人の伯爵たち ③

　子供たちがお世話になっている令嬢を助けようとしたいが、王は立場の上で一方の片寄りは難しい。
和やかに終わらせたいと考えて、目を閉じて瞑想めいそうしていたら雲行きがガラッと変わった。

「ゴーダン辺境伯爵様とベルガー伯爵様が、納得すれば宜しいのですね」

「ご令嬢、なんだその物言いはー！
女の癖に愛想あいそないな」

「ベルガー伯爵、だからですよ。
娘のケイシーの話では、妹に婚約者を寝取られたそうだぞ」

ニヤニヤして、爪先から顔までマティルダを値踏ねぶみする。
彼女も負けずにその視線を、目を吊つり上げて不満を隠さずに浮かべていた。

「それとこれとは、この場の話とは関係ございませんわ。
神のお告げは、そう頻繁ひんぱんには起こりません。
だから、奇跡でなのです！」

理路整然りろせいぜんと説明する彼女を、可愛げないと考えて聞いている。
男尊女卑だんそんじょひの頭の古い伯爵たち。

「その娘の申す通りじゃあ！
教会が探し当てた者を疑うのか？
卿等けいらは教会と揉もめ事を起こす気ではないないであろうな」

教会で反応する二人の伯爵たちは、彼らとて宗教がらみでの争いの恐ろしさを知っていた。
主君の王とて、教会とは一線を置いていた。

「そこまではー。ただ……。
証拠を見せて下されば、私たちも納得致しましょう。
ベルガー伯爵もそうであろう」

「この娘の神のお告げで、我らの娘はこれから一から婚姻こんいん相手を探さなくてさならない。
親としてハイそうですかと、素直に頷うなづけない」

王を筆頭にマティルダたち部屋にいた者たちも、この子を持つ親心に心を痛めた。

「相手は王家も手伝うので、許してくれないか。
ブルネール侯爵からは、何も文句のひとつも余に言っては来なかったぞ」

またしても燻くすぶっていた火種ひだねに、火がつきそうな空気になって行く。

『教会の権威で退けようとして、上手く行きかけたのにー。
ブルネール侯爵を出しては逆効果でしょう。王様ー』

彼女は最終手段の望み、空を隙すきあれば見て天気を予想する。
外は照りつけるギラギラしていて、昼近くなってきたせいで部屋が蒸すようだった。

「ブルネール侯爵ですかー。
侯爵のお嬢さんだけを、最初から婚約者にすれば問題はなかったはずだ」

「ゴーダン辺境伯に仰るとおりだ。
我が家なんて、所詮数あわせだったんでしょうからな」

あの娘の父親だけあって、チクチクと嫌みを言うのが上手だ。
国王はイラッとするが、当たっているので簡単には反論を言えない。
膠着状態こうちゃくじょうたいになりかかって、マティルダは精神的に疲労し終わりにしたくなる。

「認めさせる証拠を、お二方に見せればよいのですね。
話を聞いていたら、誰かが呼びかける声がしました。
もし、それが当たっていたら信じて貰えますか！？」

「サンダース伯爵令嬢、それはまた神のお告げであるか！」

国王はこんな間近に神に触れる機会があるとは、驚きの中で神秘さを感じていた。

「急なお告げでいらっしゃる。
神も都合良く、お告げをさられるのだな」

「これは、ベルガー伯爵は手厳しい。
お告げの内容によってだな」

マティルダはムッと眉間に力を入れて、堪たえていたいるのを国王も気持ちが分かる。

『余も我慢の限界だ。
息子たちの為に堪え忍んでおるが、牢屋にブチ込んでやりたい』

王の顔を見ると赤くなっていると、マティルダはコレはヤバイと急ぐ。

「コホン！ゴーダン辺境伯爵様のご領地には、高い山がこざいますわね」

「ああ、その山で隣国との境さかいになる！
わがゴーダンは、建国より隣国の恐怖から国を守っておるのだ！」

国王の御前で偉そうに胸を張り、彼は祖先を自慢げに語っていた。

「やけに、偉そうにー。
今は昔と違って、国交にはなんの問題ない。
この国は戦争なんて、１度も起きてないぞ！」

ブチギレる一歩前の国王は、二人の伯爵に大声で話す。

「ええ！ゴーダン辺境伯と陛下のご助力の賜物たまものですわ！」

この中で年若い女性マティルダは王とゴーダン伯爵をヨイショして二人を立てていた。

『ああ胃が痛いし、心臓がドキドキしだしてきた。
もう早く、逃げ出したいよ』

「近日中に、ご領地に雨が降るでしょう。
それにより作物に被害が及ぶと、神様が私にお告げになりました」

両手を胸に当てて、それらしき雰囲気を醸かもし出して恭うやうやしく告げていた。

胡散臭うさんぐさげに私に投げ掛ける。
二人の伯爵たちの視線を外して、それだけを言うのがやっとだった。