【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！だから、なにも覚えておりませんの

愚者　(フール)

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第６章

６二人の伯爵たち ②

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融通ゆうずの利きかない性質で、キチンとしてるから侍従長じじゅうちょうに上り詰つめたのであろう。
時間通りにノックして迎えに来る彼に、部屋にいた者たちは冷たい目付きをしている。

「サンダース伯爵令嬢、お時間でございます。
皆様、お待ちになっておりますのでお早く願います」

行きたくない表情を、無理に隠して彼に微笑んで後を歩く。

「マティルダ、終わりましたらアフタヌーンしましょうね」

「メアリー王女殿下、その前に昼食ですわ。
私が居なくとも、お勉強して下さいませね」

えーって顔を崩すのを横目で確認を、してサボるつもりだったのかと思う。
マティルダの機嫌を損そこなうのをヨシとしない、メアリーの兄エドワード。

「私が責任をもって、メアリーを監視かんししよう。
サンダース伯爵令嬢、宜しく頼む！」

『宜しくって、何をだ！
私は…、何を彼に頼まれているのか？！
エドワード王子のお言葉は無視でいいわ。
気遣いない侍従長に、早くついて行かなくてはー』

スタスタ前を歩く侍従長に、ドレスの少し裾すそをあげて早歩きする。

「マティルダ、頑張れ～」

メアリー王女の応援の声に、この兄妹はよく似てるなと苦笑いをした。

部屋の前に警備の騎士が立って、侍従長と掛け合っている。
部屋の奥から、人の怒号が聞こえてくる。

「候補であるから、確定してないではないか！
それでもいいから、卿等けいらは娘を寄越よこしたのだろう？」

「王太子になるからだ！
途中で弟と交代なんて、詐欺さぎだろう！」

「巫山戯ふざけてるではないか！
その雨乞あまごいした令嬢の戯言たわごとだろう？」

「……( 絶句 )、この部屋に入らなくてはいけないの！？
私がー、ですか？」

「サンダース伯爵令嬢、お急ぎ下さい。
事態は思ったより、切羽詰せっぱつまっているようです」

背後から、圧をかけられる促うながす声。
振り返ろうとしたら、扉が開かれて侍従長が軽く背中を押して部屋に入った。

「へーっ……、ああッ！」

前に転びそうになっても、かろうじて体勢を保ってすぐに直立する。

「おおー、マティルダ嬢。
遅かったが、よく参った！」

「マティルダ・サンダース。
陛下のお呼びで馳せ参じました」

頭を下げてカーテシーをする姿に、二人の伯爵は嫌味を言い出す。

「陛下をお待たせして、あの態度かー。
同じ伯爵でも、田舎者では礼儀を知らぬのか！」

「地味な娘だのう！
わが娘グレンダとは、大違いだな！」

ベルガー伯爵は、明らかにマティルダに聞こえるように話す。

「これ、よさないか。
突然、余よが呼び出したのだ。
女性とは、支度したくに時間はかかるもの。
のう、雨乞いの巫女姫みこひめ」

ほお～、ふ～んって顔付きでマティルダを下げずんでいた。
気分が悪くなる彼女は、無礼な伯爵たちに文句のひとつも言いたいが我慢している。

「……、雨乞いね～。
たまたま雨が降ったのを使って、天啓てんけいだと偽ったのではないか！？」

「ゴーダン辺境伯、言い過ぎですぞ！
お気持ちは同意しますがー。
ご令嬢は本当に、神のお声を聞こえたのですかなぁ？」

嘘つき呼ばわりしてるが、当たっているだけにマティルダは顔を赤くした。
ドキドキする鼓動こどうに、落ち着けと自身に言い聞かせる。

「そちらは、余よと教会にケンカを売ってるのか！
令嬢のお陰で雨が降り、作物が助かったのだ！
礼を申すのが筋すじだろう！」

立ち上がって、拳こぶしを握り振り上げる。

「陛下、興奮してはなりません。
伯爵たちは、臣下でございますよね。
私は勘違いしてますか？
文句でもございますか？」

侍従長は、身を呈ていして主の盾たてになる。
大人たちの下らない言い争いに、黙って静観せいかんしていた。

「……、部屋に帰りたい」

消えるような小さな声で囁ささやく、マティルダ。
耳が良いのかベンガー伯爵が、眼光鋭く質問してきた。

「雨乞い巫女様なら、今すぐ雨を降らせてみよ！
自分の目で見ないと、私は信じられないのだ！どうだ！」

「…………、どう？なにを？」

どうだって、顔に水でもぶっかけたら納得するかしら……。
怒られるから、やめておこう。
この展開を読めていた彼女は、窓に視線をやり空模様を見るため目を凝らす。
生暖かいジメとした空気が開いている場所からしてくる。

『時はいま！これから、夕立がが降る！』

マティルダは庭師の教えを忠実に観察していて、最近はお天気予想をしていたのである。
それと、一緒に鳥のような野生動物たちの観察もだ。
勝敗はなかなかの８割近くになっていた。

お天気お姉さんならぬ、お天気令嬢の誕生。

今まで伯爵たちに、ふざけた事を言われ続けて堪えていた。
マティルダは、彼らに倍返しをし始めた。

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