【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第６章

２ 夏の夜の幽霊

  やけに現実味があったのは、あの母が泣き叫ぶ姿を初めて見たからだ。
夢の中か現実かー。
彼女は何を見て、そんなに理性を無くしてるんだろう。
マティルダは、その先に倒れている男の人の顔を見ようとした。

『お父様？
お父様がー、たおれた…の？』

光が……、目が眩まぶしい！
目を開けて天井を暫く眺めていると、これは夢だと。

「あ…、倒れたのは父だった。
大丈夫だったのだろうか」

ゆっくり起き上がると、真っ暗の部屋をぐるりと見渡す。
窓が少し開いていて風が流れてコチラに吹いてくる。
お腹が空いてしまっていた。

「あの後、横になって寝てしまったのね。
何時頃かしら？
調理場に行けば、何かしら食べ物あるかなぁ？」

空腹でフラフラ力なく彼女は部屋を出て、廊下を歩くが一人も人に会うこともない。

『もう夜中で、就寝時間だったりして……。
部屋に戻って、我慢して寝て朝を待とう！』

くるりと戻ろうとしたら、庭に繋がる場所に椅子に座る人影がある。

「ゆ、幽霊！？ヒィ！」

「誰だ！私は幽霊じゃない」

「エドワード殿下じゃないですか。
こんな時間で、こんな場所で何してるんですか？」

私が近寄ると、お菓子がテーブルに置いてある。
物欲しそうにお菓子を見ている彼女は口が半開きで、ヨダレが出そう。

「マティルダは、夕食を食べてないのか？」

「ええ、話を聞いた後に疲れたのか。
横になったら寝てしまって」

食べなよって有り難くも言ってくれて、彼女はお礼を述べてパクパク食べ始める。

「寝られないのですか？」

「う…ん。
短期間で色々あって、一人になって考えたいと思っていたんだ」

「ああ……、お邪魔でしたね。
お菓子食べたので帰ります」

食べるだけ食べると、用は済んだと部屋に戻ろうとする。

「空気読んで、殿下お悩みですか？
私でよければお聞きしても良いですか？って言わないか」

「殿下、お話だけでも聞きましょうか？」

#捻__ひね__りもなく、そのまま棒読ぼうよみで言われた。
エドワードは話したくなくなる。

「私には、男として魅力がなかったのだろうか。
３人の婚約候補がいて、一人も側に居ない。
そんなにダメな男とは、自分でも思わなかったのだ」

静かすぎて、殿下も暗すぎる。
慰めなくてはいけない。

「普通の男性だと、私は思います。
顔は普通以上に整っておりますし、性格も悪くはございません。
ご縁が無かっただけで、次ぎがございますよ。 
まだまだお若いし、…ねっ！」

 「普通、普通って有り難う。
令嬢の好きな気の利いた会話も出来ない。
面白味おもしろみない男だよ」

夕食のワインをお酒を飲み過ぎたか？
絡からみ酒のウザい親父のようだ。

「いやいや、この世には変わった人は多いし。
この国だけしか、人間が居ないわけでもない。
隣国へ行けばどうですか？」

「隣国か……。
この国じゃあ、もう無理っぽい。
私に引っ掛かってくれる。
おっちょこちょいの女性が現れだろうか」

卑屈ひくつな性格の持ち主だったんだ。
爽さわやかな優等生だと思ったんけど。
エドワード殿下に裏切られたわ。

「男性より、私たち女性の方が難しいのです。
若ければ売れるので、婚約者なしの私たちはこれからが大変なんですよ！」

「私のせいなのか？
彼女たちも私の身分だけが魅力って、酷い捨て台詞で去って行った」

男のクセに、とうとう愚痴ぐちまで言い出したぞ。
面倒になってきたー！
誰も通らないかな～。

「あれっ？もうこんな時間！
男と女が、二人きりで夜分はいけまけんわ。
では、これにて失礼をー」

立ち上がると、エドワードがマティルダの手を握にぎる。

「サンダース伯爵令嬢も、私と隣国へ留学に行かないか。
お付きのメイド扱いで、どうだろう？」

もう一度座り直して、留学しようかとマティルダは考え始める。

「殿下よりも、私の方が居場所ない。
伯爵の娘と思っていたのに、出自しゅつじは誰の子か分からない。
親も無しで、まるで孤児の気分だわ」

「サンダース伯爵が、これからどうなるか不安だろう。
君がついてくれば、両親に今後の身の振り方を頼んであげるぞ」

おおー、これはいい条件だ！
夏休み後に、このまま隣国行って現実逃避げんじつとうひもありだよね。

「素敵な申し出ですわ。
無料で隣国で勉強できる。
こんな好条件はありません」

二人きりでこんな話し合いをしていたら、暗闇から声がまたした。
 
「マティルダ？！
こんな時間に、このような場で何してる！」

パタパタ足音すると、怒ったような見知った人が現れる。
こんな時間は、何時か知らない。
意外な人物がまた現れて、彼女にとっては思いがけない修羅場しゅらばがきた。