【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第５章

２５ 王女の涙

    勉強を教えたり泳ぎを教えたり、マティルダはなるべく忙しく動いていた。
両殿下たちも、あれからは一切あの話題をしなかった。
普通に接するのが、彼女にとって１番だと兄妹は話し合っていた。

「エドワードお兄様は、婚約者候補たちとどうなるのかなぁ？
私は最初から、あのやり方は気に入らなかったのよ」

メアリーは、嫌っている伯爵令嬢たちが避暑地から逃げ去ったのは気分がいい。
王家から選ばれた候補たちで気位が高くなり、これから相手を探すには彼女も少しは気の毒に感じている。

「王太子になりませんで、掌返てのひらかえし過ぎだよ。
そんな令嬢は、男としては好きになれないな」

「アドお兄様は、マティルダがいれば良いのでしょう？
お兄様……、マティルダが貴族じゃないと相手としては無理なんじゃない」

「……、困ったな。
王太子、未来の国王の妃が貴族でないのは不味い。
側室ならなんとか出来るか？！
でも、マティルダはそんなのはならない。
あの性格からして…」

「マティルダなら平民になっても生きていけそうだしね。
アドお兄様をなんか忘れて、私たちの出会いすらなかったと吹っ切りそうだわ」

メアリーはそんなのは嫌だけど、貴族でなければ王族の自分たちと会うのは不可能だ。

「エド兄の知り合いでなければ、私たちは会うこともなかった。
マティルダの父親が隣国でも貴族だったなら、付き合いは出来るんだけどな」

「貴族でも、最低限は伯爵ぐらいないとダメですわ。
あっ、女官で王宮に仕えればいつまでも会えるじゃない！ 
私に仕えて貰えばいいわ」

冗談じゃないと、妹メアリーを不機嫌に見つめる。

「お前に仕えさせるなら、私付きにする！
お手付きにすれば、側室になれる可能性はある」

汚きたならしい者を見る目付きで、実の兄を男として見た。
実際は側室扱いは無理で、王宮の外で囲う愛人になるしかない。
２人はそれを知らないでいた。

「いやらしいわ！
おて、お手付きって何よ！
お兄様って、マティルダをそんな目で見ていらしてましたの！？
いや、いやだあ～！！」

弱い１０歳だが、薄々は子供の作り方を詳しくはないが教育されていた。
キャベツの中に赤ん坊がとか、コウノトリが運んでくるとかでは騙だまされない。

「煩うるさい！それだけ、僕は好きなんだ。
サンダース伯爵令嬢じゃなくても、どこかの貴族が令嬢にしてくれないかなぁ？」

素晴らしい考えだと思うが、誰がそんな物好きなことをしてくれる。
真剣に悩む兄の手助けをしたいと、メアリーはあの人に頼んでみよう行動に出てみた。

    第２王女は、上に三人の姉兄を持つ末っ子である。
家族から甘やかされて育てられていたせいで、ちょっと生意気で性格に一癖ある少女。
そんな彼女に気に入られたマティルダは、この先は損なのか得なのか微妙な未来を待っていた。

「ロバート様！いたいた！
何処をフラフラとしてたのです。
足が痛くなるまで、私は探しましたのよ！」

メアリー王女が探してるのを俺知らなかったし、こんなに怒られるのは何故だ？

「これは失礼しました。
ご用はなんでしょうか？
メアリー王女殿下」

「お庭でも散歩して、話しをしましょう。
人に聞かれてたくないのです」

夕暮れ前に風が出始めて気持ちよく、草花も雨のお陰で生き生きして美しかった。

「アンゲロス公爵令息は、マティルダがどんな人か知っていますか？」

「サンダース伯爵令嬢か。
彼女は男女関係なく成績は良いし、身分の上下の礼儀として立ち回りは出来るし賢いよね」

「私が親密になったのは、出会って１ヶ月間だけです。
前から王宮で遠くで見たり、挨拶を何度か交わしたぐらいでした」

「メアリー王女には、お互いに砕くだけた感じがします。
エドワードの婚約者候補には、一歩引いて見えない壁があった」

そうそうと首を振り、自分たちの親しい関係をロバートに説明する。   

「将来が心配なのよ。
彼女が貴族で失くなったら、マティルダとお話も会うのも難しいわ」

「その２つは、確実に出来なくなります。
貴女様は王族ですからね」

ドレスを両手で握りしめると、公爵令息に意を決して質問する。

「そんなの、そんなのはイヤ。
お願いよ！
ロバート様の家、アンゲロス公爵家でマティルダを養女にして！」

いきなりの王女の頼み事に彼は驚き、彼女の様子を観察する。 
綺麗な青い瞳から透明な涙が流れ出していた。
彼は用意してあったハンカチーフを取り出して、彼女に合わせて膝を折って頬に流れ落ちる涙を優しく拭ふく。

初めて見た、心から流した王女の涙であった。