【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第５章

２１ 出生の秘密

  窓からピカッと光り、その後に雷鳴が轟とどろいた。
サンダース伯爵の話で雷とは、タイミングが余あまりにもよすぎて驚く。
雨が激しく降り、窓ガラスが割れてしまうのではと心配するほどである。

「マティルダ嬢。
君は母上が、自分の本当の産みの母でないと王妃様に訴えていたな」

「はい…。乳母が実の母が亡くなっていると、本人から直接教えてくれました」
  
これは私に、調査してくれた伯爵は再度確認したかったんだろう。

「マイヤー伯爵、サンダース伯爵夫妻に伺ったんのでしょう？」

王妃はこれ以上何があるのって、疑問を表情に表してくる。

「……、王妃様。
マティルダ嬢はー。
マティルダ嬢、驚かないでくれ」

しかめた顔は苦しげでマイヤー伯爵は、何を声を出して話すのだろうか。

「ハッ！まさか！
母が違うだけでないのですか？！」

自然に出てきた言葉は、自分でも驚く内容。

『まさか、私はー。
ここまでの考えはしなかった。
それでは、私は誰なの？
私こそが、赤の他人だったの？』

マティルダの体は座っていても、グラッと左右に揺れて落ちかけそうになる。
隣にいたロバートは手を差しのべて支えようとしたが、彼女は右手の掌を見せて大丈夫という態度をした。

部屋全体が、ますます息苦しくなる。
私の考えと皆の思っていることは同じだろう。

「そうです。
マティルダ・サンダースは、サンダース伯爵と血の繋がりがない。
伯爵と貴女の母上は、そう行為をしていない」

「マティルダは誰の子なのだ！？」

１度も声を出してはいなかった、アンゲロス公爵令息ロバート。
 
「実に言い辛い。
君は、誰が見ても賢い令嬢だ。
だからー、真実を述べよう！」

マイヤー伯爵は想像通りに、サンダース伯爵からの事情を語る。
娘アリエールと妻カーラが罪を犯し牢屋に別々に入れられ、伯爵は頭も心も混乱していた。

「我がサンダース伯爵の領地は、田舎で特産物もない。
不作が続いたら借金して、何とか貴族としての対面に保っていたのです」

落ち着けさせようと、これまでの根元こんげんを話し始める。

「その借金がどうにもならなくなったそうだ。
タイミング良く隣国の知り合いから、ある話が持ち上がった」

話とは借金を全て肩代わりする代わりに、隣国の伯爵令嬢と婚姻をすることだ。
問題はひとつある。

「伯爵令嬢は、既すでに身籠みごもっていたのだ。
君の実母はこのような理由の中で、サンダース伯爵の妻になった」

サンダース伯爵も、平民の女性との間に子を宿していた。
偶然にも、産み月も一緒。

「私はこれを利用した。
カーラは、平民で本妻には出来ない。
せめて子供だけでも、私の子として育てたかったのです」

『こうして、私たちに双子が生まれたのだ。
母は違うのは分かっていたが、父も違っていたなんて思わなかった』

血の繋がらないのは自分だったという話を聞き、斜め上以上過ぎる内容に笑いたくなってくる。
気が触れて見えるので、マティルダは耐えていた。

「貴族の令嬢は、婚姻前に身籠っているのは憚はばかれる。
よって婚姻届けを先に出していて、此方に出し忘れた事にしたそうで神の祝福だけはされたようだな」

この祝福で、神父は母を知っていたのか。
王妃も納得して、静かに話に聞き入っていた。

「神が、二人の女性に情けをお与えになられたのか。
君と妹君は偶然にも同じ日に生まれ。
そして、先に君が生まれたのだ」

「……、そうでしたか。
なぜ、似ていなかったのか。
両親に愛情を貰えなかったのか。
やっと、長い間の疑念が分かりましたわ」

心にあった霧が晴れた気がしたが、また新たな深い霧が現れた。
父親は隣国の人、誰なのだろうか。
マティルダは、不思議と知りたいとも別に思わない。

「父上の手がかりはある。
婚姻の時、神父に家宝と神父に話していた。
サファイアの指輪だ」

「でも、マイヤー伯爵様。
そのサファイアの指輪は、亡き母と一緒に棺に納められてます」

棺を開けて、指輪を出して調べれば分かるがー。
以前は王妃様に許可したが、自分の父がサンダース伯爵でないと知ると迷ってしまう。

彼女は戸惑って悩んでしまうと、マイヤー伯爵は驚愕きょうがくの真実をまたもや話し出してきた。