【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第５章

１８ 伯爵家の秘密 ④

   食事をしていたメイドと、殺されかけた男も憲兵に連れて行かれた。
見せしめなのか、歩いて娘のいる塔へ向かい歩かせられる。

夜空の下で暑さで外で食事や酒を飲んでいる人たちだけが、気づきカーラを見てコソコソと話をする。
外でワインを独りで飲んでいた、夫サンダース伯爵もその場に一人だ。

「……！カーラ？！」

夜目で見に難がたいが、自分の妻の顔を見間違えをするわけがない。
縄で拘束こうそくされ歩く妻を、驚いて本名を口にしてしまう。

「ま、待ってくれー！
セ…、セリメーヌ！！」

久しぶりに、この名を声に出す。
自分の亡くなった妻の名前をー。
カーラは、この名で呼ばれるのを酷く嫌がっていたからだ。

「貴方、旦那様ー！助けて！」

腕を彼に向けたいがその両腕は動かせず、見開く目が潤うるみがちになる。

「妻になんで、縄をかけているんだ！
何をして、こんな事をするのだ！」

暗闇から声が聞こえる。
それは、またしてもマイヤー伯爵。
彼は王妃から命じられて、サンダース伯爵を密ひそかに調査していたのだ。

「この女性はセリメーヌ・サンダース伯爵夫人ではない！
カーラと言う名前だろう！？」

「違う！セリメーヌだ！
私のー」

「とにかく！
話を聞かなくてはならない。
彼女は罪を犯したのだ。
まだ確定してないので、ちゃんとした部屋だから安心だな」

「貴方ー！
私は何もしてないわ。
したのは、このメイドよ！」

後方でその会話を聞いて、彼女は主人への忠誠心を失った瞬間であった。
事情聴取で、洗いざらい話そうとメイドは決心する。 
近くで殺しかけていた男に、そっと独り言のように声をかけた。

「貴方も、本当の事を話した方がいいわ。
私は、夫人から嘘を聞かされてしまったの。
そして、薬を飲ませようとした。
謝るわね。ごめんなさい！」

「俺もスケベ心を出して、アイツから金をせびろうとしたからな。
薬で殺されかけていたなんて、俺はゾッとしたぜ。
……、俺こそ悪かったな。
この女は、お前さんを騙して手伝わせていたんだろう」

根っから悪い人なのかは分からないが、私を助けてくれるような気がした。

   取り調べは２日目になって、ワインの成分の結果が出た。
結果は心臓を止める薬で、貴族が自決する時に昔使われた禁止薬。

「君はまだ、自分がサンダース伯爵夫人と偽っているのか？
ワインの中身は、飲めば人を殺めるそうだぞ！」

「……、ですからワインをついだのはメイドよ！
私は、何も知らないわ。
怖いですわね。平民の女はー」

「ハハ、貴女も平民だろう。
裏は取れているんですよ。
サンダース伯爵夫妻の婚姻をした神父が、セリメーヌ様のお顔を覚えておられましてな」

伯爵夫人の顔が崩れ始めて、茶金の瞳を怒りで光らせる。

「覚えてるなんて、嘘で私を騙だまそうとしているのね。
誘導して認めさせようとー。
騎士道って、姑息こそくに騙して女性を苛いじめて楽しむことですの！？」

何を言っても、まるで認めないので最終手段に出ることにした。

「入って頂こうか、サンダース伯爵！」

部屋の扉が開くと、自分の夫の姿が見える。

「貴方！迎えに来てくれたのですね。
この方に酷い言葉を、投げ掛けられましたのよ！」

強い味方が現れて、強気に出てくる伯爵夫人。

「済まない、カーラ……。
全てバレてしまったんだ。
もう、何もかも……」

「何を仰っているのですか。
バレたってー、何を？」

彼女は過去の自分を忘れたのか。
信じられないって表情をして、否定して全くもって認めない。

「私が偽って亡くした妻の代わりに、カーラを妻にしたことをだ」

「違うでしょう！
最初から、私は貴方の妻です！
私は、カーラなんて名前ではない。
セリメーヌよ！」

目を見開き夫を説得するように、自分をセリメーヌと言わせようとしていた。

「お前……、狂ったのか。
自分が誰なのかを忘れてしまったのか。
カ、カーラ……」

「私は貴方の妻でしょう。
セリメーヌって、呼んでよ！
カーラって、そんな人ー。
知らないでしょう！？」

このまま、狂ったままでいたら伯爵夫人のままでいられる。
アリエールは彼と私の子供よ。

『あの子は、サンダース伯爵令嬢よ。
例え、私が伯爵夫人で失くなってもー』

お腹を痛めて生んだ子を、意地でも貴族の娘を続けさせようと必死だった。
最後の最後まで、彼女は足枷あしかせをかくつもりでいた。