【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第５章

１３ 屈辱の日々

  小さな窓しかない部屋の中で、ジメジメして蒸し暑く汗が滲にじんむ。
流れる汗を、袖そでで拭ふいても拭いて出てくる。

「おい、女！
部屋から出て風呂に入れ！」

アリエールは牢屋に入って３日目で、その数日ですっかり窶やつれて薄汚れていた。

「風呂ふろ、お風呂に入れるの！」

彼女はやっと入れると、目を輝かせて喜んでいた。
牢屋から出て廊下を歩くと、別の牢にいる男たちがニヤニヤして彼女を見ていた。

「ここで入るんだ！
感謝しろよ！
俺たちが水をここまで、運んでやったんだからな」

人が一人入れる木製の丸い桶に水は半分ぐらい、ボロボロのタオルがその中に浮かんでいた。

「ちょっと、待って！
メイドは何処にいるの！」

寮りょうでもお風呂では、背中とかを洗ってくれる専用のメイドがいた。

「メイドだと？！
そんな者は居るわけない！
ふざけてるのか」

「なんだ？
俺たちに、体を洗って欲しいんか？
隅々まで洗ってやろうか？」

厭いやらしい目で男たちは、アリエールをジロジロと見て笑っている。

「結構よ！
部屋から出ていってー！」

「いいか！
外で見張ってるから、逃げるなんて考えるな！」

『この人たち、扉の近くにいる。
まさか、盗み見しないわよね』

扉を閉めて出ていくが、アリエールは扉に鍵かぎを閉めようと近づく。

「嘘でしょう。
鍵がかかってないわ！
いつ開けられるか分からないじゃない！」

お風呂に入りたいけど、裸になったら見られてしまうかもー。

タオルを絞しぼって、服をいつでも着られるようにして拭ふくしかできなかった。

「家ならお湯に花の香がして、メイドが丁寧に髪や体を……。
それが、自分で冷たい水で拭くだけなんて…。
こんなんでは、綺麗にならないわ！」

扉を見つめて、男たちの気配に気をつける。
油断してたら本気まじ、自分の裸体らたいを覗のぞかれてしまう。

ガチャガチャ！と、突然ドアノブの音がした。

「きゃあ～！
勝手に入って来ないでよ！」

ドカドカとあの２人がアリエールに灰色の踝くるぶしまでの服を投げつける。

「ちょっとは、キレイになった様だな。
ほら、服だ！
ボロボロな服と交換しろ」

床にある服を手に取ると、着ているドレスと見比べる。

「こんな木綿の服と、私の絹のドレスと交換だなんて！」

「土で汚れた服を着続けたいなら、俺は別に構わないぜ」

仕方がないと思い、男たちに着替えるから出て言ってと叫んだ。

「俺たちが居てもいいだろう。
下着姿なんだから、見ても減るワケじゃないしよ」

「出ていってよーー！！」

私が下衆な男たちにバカにされて、悔しい悔しいわー！

『お父様、お母様。
助けて！
こんな毎日、もういやよー』

会いたい人たちの名を呼びかけ、屈辱くつじゅくの日々に助けを求める。
瞳が涙で霞かすんで見える服を、手を伸ばしシワになるまで強く握る。

   
　 娘の声が聞こえた気がして、父は居眠りしていた目を開ける。
馬車はアリエールが居る所へ、憲兵たちが先導する馬について行くのだった。

その伯爵の馬車の後を、荷馬車に乗る伯爵夫人は気分が少し悪い。

「奥様、大丈夫ですか。
ミント水を用意してあります。
嗅かげば、気分が和やわらぎますから」

「有り難う。助かるわ」

鼻に近づけてクンクンと嗅ぐと、スッーとして気が楽になってきた。

荷馬車が停とまると馭者ぎょしゃ馭者が外から話しかけてくる。

「あの、伯爵様の馬車が食堂で食事をするようです。
どうしますか？」

顔を見せられない夫人は、帽子で隠している。
かわりにメイドが、馭者の話を聞いていた。

「奥様、伯爵様はお昼みたいです」

「お昼？私は食堂に入れない。
貴女たちは、食べてきてもいいわ。
食欲がないし……」

「食べないのは体に良くありません。
何か作って貰もらい、コチラに持って来ます。
ここでお待ちくださいませ」

二人が食堂に行ってしまうと、夫人は木の下の木陰に座る。

「今年は、いつもより暑いわね。
早く、あの子にアリエールに会いたいわ」

メイドが食べ物を運んでくるまで婦人は、風が吹いても熱風でぐったりして目を閉じて休んでいた。
娘がまさか、牢屋に入れられて居るとも知らずに。