【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第５章

９ 兄からの激励

   弟の肩に手を置いて目を細めて、まるでこれから宜しくなっていう態度で表していた。
生まれてから決められた、重石になっていた国王という責務せきむを継つがなくなる。

「アドニス、本当にいいのか」

「兄上こそ、今までの頑張りが無駄になるんだよ。
この先、後悔をしないと言えるかい？」

兄エドワードは「ああ」と、短く返事をしてくれた。
場所を代えて二人きりになって、再度確認し合っていた。

「今頃は教会と王家から、私からアドニスに次期王になる布告をするだろう。
立場が逆転するが、私たちの絆きずなは変わらない。
アドニス、そうだろう？」

「エド兄様、当たり前だよ。
どんな事が起きようと、血の繋がった家族だ。
他人だけが騒いで、好き勝手言うんだ。
うるさくて面倒くさいね」

会話を盗み見するつもりはないが、アンゲロス公爵令息ロバートが歩き近づく。

「おめでとうでいいのかなぁ。
エドワード、アドニス殿下」

「ロバート・アンゲロス公爵令息！
ああ、君にも今までのお礼を言わせてくれ。
ありがとう、それと済まない」

アンゲロス公爵令息は目を大きくして、次に微笑んでみせた。

「エドワード殿下、お疲れ様でした。
君と共に国を導みちびくと思っていたよ。
だから、少しだけ寂しい想いはある」

アドニスは、２人のやり取りを見ていて辛かった。
自分が、この２人の仲を裂さいてしまうかと思ったからだ。

「気にするな、アドニス。
こんなことで、ロバートとの仲は終わらないよ。
彼とはいつまでもこのままだ。
なあ、そうだろう？」

「ああ、変わらないよ。
それにアドニス殿下、引き続き私が側近になる予定です。
これから、宜しくお願いします」

「えっ！アンゲロス公爵令息がですか？！」

彼は兄の側近になるので、自分とは関係なく初めから誰かを宛あてがわれると思っていたのだ。

「俺では不服ふふくですか？
馴れた者が引き続きした方がいいと、光栄にも陛下に頼まれました。
エドワードも、その方が安心だろう」

片目を瞑り愉快そうに話すと、ホッとしたような表情を見せた。

「もちろんだとも！
アドニス、ロバートは優秀だ。
私もお前を支えるが、ロバートを大切にしてあげてくれよ」

兄エドワードからの贈り物が、新しい自分の片腕なのだと考えていた。

『父上からではない。
兄上が、父上に彼を推おしたのだ。
未熟みじゅくな、何も分からない自分のためにー』

「は、はい！兄上！
ロバート様を大切にします。
もし、自分が間違ってると思ったら注意して下さい。
一緒に…、私と国を導いて下さいますか？」

純粋な瞳に魅せられて、兄ではなく未来の国王に誓った。

「もちろんだ。誓う！
お前が間違っていると感じたら、何処に居ようが駆けつけてやる。
アドニス、お前は可愛い弟なんだから。
それを忘れるなよ！」

夏休みが終わったら、きっと出来る機会が減るだろう。
自分より一回り小さな頭に手を置いて、アドニスの髪の毛をガシガシと撫なで回してやる。

この姿を見て笑っていたロバートは、部屋の中へ飛び込んできたマイヤー伯爵令息に驚くと叫んだ。

「ジョージ、ジョージじゃないか！
やっと、戻って来たのか！」

ツカツカと足音を立てて３人に近寄ると、騎士の礼を儀礼的にした。

「エドワード、アドニス両殿下にアンゲロス公爵令息。
ただいま、戻りました」

１番立場が上のエドワードが、代表としてマイヤー伯爵令息に話しかけた。

「遠い場所まで、君を行かせて悪かったな」

「いいえ、頼んだのはコイツですからー。
殿下には、責任は#御座_ござ__#いません」

チラッと嫌みを言う公爵令息を見ては、グチグチと文句を言い続けている。
アッサリしている感じがするのに、見掛けと違うんだと伯爵令息をアドニスは見上げていた。

「今日は休んで、明日聞かせてくれないか。
サンダース伯爵令嬢も、妹君の事を知りたいだろう」

アンゲロス公爵令息とマイヤー伯爵令息の話で、アドニスはサンダース伯爵という家名を耳にした。

『サンダース伯爵令嬢って、マティルダの妹？
何があったんだろうか。
仲が悪いって、本人が話していたのを覚えている』

自分は兄妹と仲が良いけど、マティルダは複雑そうだな。
ロバートとジョージの話に、自分もマティルダと一緒に話を聞きたいと思っていた。