【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！だから、なにも覚えておりませんの

愚者　(フール)

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第５章

７静かな雨音

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　冷えきった体を温めて入るお風呂は、雨乞あまごいの儀式が終わり安心している。
長い距離を泳ぎに切ったので、グッタリして湯船から出るのも怠だるかった。

「サンダース伯爵令嬢、マティルダ様！
お起き下さいませ！」

「きゃあーっ、寝ちゃった！
ごめんなさい！すみません。
裸姿なのに恥ずかしい～！」

ワタワタして慌てて、まずは胸を隠して真っ赤な顔になってしまう。

「お疲れさまでしたよね。
お気になさらないで下さい。
ここで寝ないでベッドで寝た方がよいです」

「みっともなくて、すみませんでした。
そのお湯が、あまりに気持ち良くって。ホホホ」

「寝てる間に、髪の毛や足と腕を洗わせて頂きました」

「ご面倒かけました。
その他は、自分で洗いますから…」

　メイドに笑われてしまい。
マティルダは一人にして貰もらい、急いで全て終わらせた。

『お風呂に入ったら、なんか余計に疲労が増したわ。
湖といい水にずっと浸つかっているから、皮膚がますますブヨブヨになりそう』

　ベットに横になっていると、扉を開ける音がする。
メアリー王女が、今度は甘いお菓子とお茶を乗せたワゴンと共に現れた。

「マティルダ！
アフタヌーンティーを用意して持って来たわよ！」

子供って元気ハツラツだ。
雨乞いが終わったら、一緒にお茶するって約束していたわね。

『約束を守りに来てくれた。
お菓子大好きだし、甘いものを食べたかったから嬉しい』

　ベッドから離れて、姿見で身なりを整えた。
ゆっくりと一回転し確認をすると、メアリー王女様に会いに行く。

「いたいた、マティルダ！
お菓子を食べましょーうよ！」

後ろに控えるメイドたちも、可愛い王女に笑ってしまっている。

「ふふふ、来てくださって有り難うございます。
甘いモノを、実は食べたいと思っていたんですよ」

「でっしょう～！アドニスお兄様も誘いたかったんだけど、マティルダの発言で私以外は皆集まって相談しているのよ。
女で子供扱いされて、抜け者にされた。気分悪いですわ」

そういえば、アドニス殿下を次期国王にしろと言った。
直前に雨が降ったから、それで余計に信用が増したな。

「真面目な話より、マティルダとこうしてお茶していた方がいい。
私がお兄様たちの事を意見しても、多分たぶん何も変わらないもの」

「アハハ、言いづらい事を言って下さるわね。
後継者の話をされているですか…」

奇跡を信じてやってみたけど、まさのまさかで絶好ぜっこうの機会きかいで雨が降るなんて。

『私だって驚いたわよ。
雷が私に落ちてくるなんてー。神に変なお願いして、バチが当たったのかね』

「マティルダ、なにボーッとしているの？
やっぱり疲れている？」

「メアリー王女様、平気です。お風呂に入ってたら元気になりました」

　耳を済ましたら雨音がー。
マティルダが窓の方に顔を動かすと、メアリーもそちらヘと一緒に向きを変える。

「虹が出て日差しが出てから、私たちは城へ戻ったでしょう。
その後から、また雨が降ってきたんですって」

「全然気づきませんでした。
耳を済まさないと分からない。とても静かな雨ですね」

ザァザァとかではない。
シトシトの音が物憂ものうげで、どこ倦怠感けんたいかんを感じてしまう。

「マティルダが雨を呼んできたと、皆がそう仰おっしゃっていたわ。
大喜びして、奇跡だって騒いたよ」

「フフっ…、奇跡ねぇ～。
確かに、奇跡だったわ。
……、メアリー王女。
儀式していて、私が１番驚いているの。
雨が降ってくれるか、とても不安だったから」

話が途切とぎれて沈黙すると、ただただ雨音だけがー。

「有り難うございました！
これで、水不足が終るかなぁ。
雨が…。いっぱい、いっぱい。
空から降って下さると、いいなって思ってますわ」
　
一緒に同じ空を見続けていて、私は首だけを左右に振って言った。

「メアリー王女殿下…。
御礼は要いりませんよ。
私は、あの時はー。
神は天に居るかは、自分には分かりません。
ですがー、心から本気で祈りました」

「………、神様って居るんだね。
マティルダに雷を落としたのは、何でなんだろうね」

「…………、さぁ～！？」

痛いところを突く彼女に一言返事して、外の雨からメアリーの顔を見てしまった。
その真剣な顔に、不思議に口をグッと閉じた。

「偶然なのかも知れませんが、
カラカラだった大地が潤うるおい。
そして、生きている者たちが喜び幸せになれてたら嬉しく思います」

「うん、うん！マティルダ！
ありがとうを、やっぱり言わせて頂戴ちょうだいな」

満面の笑みが、とても愛らしかった笑顔がー。　
妹のアリエールの顔と重なった。

幼かった思い出を、咄嗟とっさに浮かんだ。
まだ二人の間は真っ白だった。
あの頃をー。

あれは、いつだったかしら？
太陽が眩まばゆく、汗をかくほど暑かった。
ああー、あれは夏の日だった。

アリエール、貴女は……。
今は、どうしているの？！

マティルダは降り続く雨が、涙のように思えて見えた。
幸せの涙なのか、それとも悲しみの涙かー。
人それぞれ、感じ方は違うだろう。

静かな雨音を聞き、複雑な思いをしてしまう。

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