【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第５章

１ 生け贄にされた令嬢

   湖は透明度があり、水面は太陽に照らされてキラキラという表現は当てはまらない。

「湖面がギラついていて、目がおかしくなりそう。
こんな湖の真ん中でボートを浮かべて儀式をやるのですか？
常識的に考えたら変でしょう？この状態は、普通じゃない！」

雨乞あまごい儀式が始まる前から、マティルダは静まり返っている中で大声で文句を言っている。

「ウォーレン大司教、巫女みこが怒っておられます。
男性でも怖がる湖の真ん中は、場所的には如何いかがなものでしょうか？」

「……、仕方なかろう。
教皇がこうしろと手引き書を書かれておるのだからー。
私だって最初は反対したが、前にした通りにしろと仰るのだ」

同行してきた神官が上司の大司教にそう忠告するのは、巫女のマティルダが怯おびえていると本気に思っていたからだ。

「文献ぶんけんをしらべて読みましたが、神殿でされたと書かれてました。
あのような場所じゃあなかったです。
落ちて溺おぼれたら、責任問題になります。
場所を直ぐに代えましょう。
ウォーレン大司教ー！」


マティルダの耳にも微かすかに揉もめているのが、聞こえて無謀むぼうな事をされているのを知ってしまう。

『これって、まさに生いけ贄にえにそれたの。
神殿の中央の柱に、処女の生娘きむすめが使われたとか噂があった。
雨乞いはー、水に命を捧させげるのではないよな？！
そんな～、死にたくないよ！』

先程よりも、風邪が強くなっているとマティルダは焦あせりだす。

    エドワードとロバートは次世代の統治者とその補佐として、儀式を目にする機会になった。

「エドワード王子、この儀式は必要なのですか？
彼女、嫌がってます」

「止めてあげたいが、私には権限がないんだ。
父と母が口添くちぞえをしてくれてば、なんとかなるかもしれん」

息子エドワードが頼っていた両親は、湖を見渡す絶好の場所でテントに貼られた中にいた。
４つの目が泳いでいて、特に王妃は青い顔になり夫に震えて言う。

「貴方ー、陛下ー～！！
あれは…、あれはないです！
もし、彼女が湖に落ちたらー。
どうするんですかぁ！？」

優しい彼女が、まさかこんな扱いにされるなんて…。
気軽に頼んだ訳ではないが、湖の真ん中でボートに１人乗せられている。

「余も、初めて知ったのだ。
王妃、落ち着いてくれ。
よく見よ、近くで兵士たちがボートで見守っている。
落ちても救助できる」

マティルダのボートを囲むように、４つのボートが湖に浮かんでいた。
注目を一身に向けられている、巫女であるマティルダ。

『とっとと、これを終わらせてしまおう』

腹を括くくった彼女は、不安定に揺れ動くボートの真ん中に立ち上がった。

そして、天に両手を挙あげる。
両足を踏ふんばって、顔を天に太陽を見上げた。

「天よ！日照ひでり続く地に、恵みの雨を我らにお与え下さい！
民を代表して、宿願を願う！
神よー！天よー～！
我が祈りを届けたまえー！！
慈雨じうをここへー、我らへ降らせたまえー～！！」

『これで、果たして降るんだろうか？！
ただ雨降らせよ！しか大声で叫ぶだけじゃん。
こんなんで、雨なんて降るか！ばぁーかぁー～！！』

ハッ！いけない！
こんな事を言っては……。
もうひとつ、お願い事がー。

「おおっ！神からの声が聞こえる～！
次期王には、次男アドニスと名が聞こえてきたー！！
天は彼に、天啓てんけいを与えたもうた！」

彼女の想いは神に通じたのか。

空が急に暗くなり、マティルダ含めその儀式を見ていた者たちが空を見続けているとー。

「ドッドドンー！どっかんー！ピカッ！ゴロゴロ…。ドーンーー！！」

考えるより早く、頭の上に向かって激しい稲妻いなづまが落ちてきた。

彼女の安否あんぴはどうなる……。
次回まで、乞こうご期待と待って欲しい。
自分で実況してしまう、マティルダ。

それだけ、彼女なりに我を忘れてていた。