【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第４章

２３ 儀式前の出来事

  この夏は、人生の中で特別になる。
雨乞いの儀式の服を着て、鏡に写る自分を見ていた。

バタバタと足音が聞こえて、メアリー王女だとわかる。
私の部屋にこんな音を立てるのは、この国で彼女しか居ないからだ。
鏡越しに飛び込んでくる、美少女を咎とがめる顔つきをする。

「メアリー王女殿下。
そんな足音を立ててはいけませんよ」

「マティルダは、頭が固い～。
お小言を言うのは、お母様とマティルダだけよ。クスクス」

可愛いのは正義だ。
彼女に甘くなるのも、納得出来る。

「緊張している時に、からかうのをよせよ！
適当に肩の力を抜いてすれば、マティルダなら出来るはずだ」

お二人も、こんな私を思って励ましてくれている。
そんなに、私の表情が固いのかなぁ。
口元を上下にして、目を大きくしてみた。 

「「ぶーっ、笑えるー！」」

笑いあっていると、神官服に身を包む男性たちがマテリアルに声をかけていた。

「サンダース伯爵令嬢、支度したくは出来たようですね。
そろそろ、参りましょう」

笑い顔からひきつり顔に、パッと変わるのを心配する幼い王子と王女。

「マティルダ、終わったらアフタヌーンティーしましょう！」

「良いね、女官に頼んでおくからな！」

「はい、楽しみにしてます。
 きっと、疲れてるから美味しく頂けそう」

あまり会話をすると、覚えたのを忘れてしまう。
雨乞いの呪文じゃなくて、神にお願いする言葉をー。
ため息を吐き出したいが、叱られそうなので我慢がまんした。

神聖な行事なので、付き添う者は厳選げんせんされる。
今から彼女は雨乞いだけでなく、それ以外にも誰にも秘密のことをする。

    前日の午前中のお勉強時間のアドニス殿下との会話を思い返す。
問題を解くのが難しいのか、彼は迷い顔で話しかけてきた。

「どうかされましたか？
これは難しい問題じゃないのに」

珍しい、彼がこんな簡単な問題に悩むなんてー。

「マティルダは…、僕が。私が国王に相応ふさわしいと思うか？
兄上は自分よりも、私が適性があると言ってくれたのだ」

「エドワード王子は、本当に継ぎたくなかったのは本心からでしたのね」

「……、資格があると思うか？」

『アドニス殿下はずっと成りたかったのだろう。国王にー』

「う～ん？資格とか相応しいかなんて、やってみないとね。
後世の人々が語るから、生きている間は分からないわよ」

こんな答えなのって、呆気あっけになっている。
マティルダは、彼のこの表情がおかしくて笑いたい。
真面目な質問だから笑ってはいけない。

「やってないのに…、確かにそうだ。
私は予備だと思っていた。
兄は、国王にヤル気満々だと思っていたから」

「土壇場どたんばになって、逃げたくなったんでしょう。
やりたい人が、やった方がうまくいくわ。
何でも、そんなもんよ」

意地悪だったかなぁ～。
やれるよとか頑張れって言って欲しいって、分かりやすく顔に書いてある。
優しい言葉を言っても、それは彼の為にはならない。

「殿下は家族よりも、国民を大切にできますか？
国民の為にー。
酷こくですが、それぐらいの気概きがいがないといけませんわ」

首を捻ひねる素振りをして、キッパリと言い切った。

「私は欲張りだから、どちらも大事だ！
国民も家族も両方、大切にする。
これが、私の答えだ！
マティルダ」

「立派な考えです。
そのお心をいつまでもお忘れにならないで下さい」

首を縦に振って、笑顔から暗い表情に変わってゆく。

「こう話していても、王はエドワード兄様だよ。
長年の継承けんしょうは変わりはしない。
いくら父上に訴えてみても、無理なんだと思う。
言うだけムダだなんだ」

「お二人のお心は固まっているのですね。
人では無理でも、奇跡は起こる時もあります。
だから、希望を捨ててはなりません」

自信ある言い方で彼女を、いつものと違う人に見せる。

一介いっかいの伯爵令嬢の私が、この国の王を決めてしまう。
恐ろしさに武者震むしゃぶるいをする。
周辺にいた人たちは、彼女は雨乞いの儀式に緊張してるのだと思っていた。

『山に雲がかかっている。
きっと必ず、雨は降るわ。
そして、未来も変わる』

山の頂を見つめながら、雨乞いする湖の前へ立つ。
正面のその山と空を、自分の瞳に入れて写し込んでいた。
青み帯びた珍しい金髪の長い髪が、激しく吹く風に揺れて翻ひるがえる。