【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第４章

２０ 天の恵み

    庭で作業中の庭師は帽子を被り顔の汗を拭ふき、貴重になっている水を撒まいていた。
暑い日中で、優雅に花を見て散歩する物好きはいないようである。
そんな陽射しを日傘で遮さえぎり、マティルダは彼を探していた。

「マティルダ、マティルダ！
こんな時間に庭で散歩かい？」

「エドワード殿下、殿下こそ」

こんな場所でエドワード王子に出会うとは、意外で彼女は目をパチクリさせて彼を見ている。

「ああ、気分転換だ。
私の言った言葉で、家族や皆を混乱させ驚かせてしまった。
いささか軽率だったかと、歩きながら考えていた」

「それが分かっていても、言ってしまわれたのですね。
エドワード王子は、玉座に未練はないのですか？」

カンカン照りの空を、彼は目を細めて見上げる。

「なんか、違うなって思った。
幼い頃から王になるんだと言われ続けて、刷すり込みされていたんだなぁ。きっとー」 

軽蔑けいべつしただろうと言われた後に、不味いモノを食べた時みたいな顔をされていた。

「別に宜しいのでは？
アドニス王子がスペアから本命になっても、よいなら交代しても構わないと思いますわ」

「……、えつ！そうなのか？
普通は止めないか？」

「止めて欲しいのですか。
そんな簡単に、フラフラ考えが変わるならー。私……。
エドワード王子を、それこそ貴方を軽蔑しますわ！」

睨にらみ合う、マティルダとエドワード。

「外交をしたかったんだ。
だから、語学と外国の歴史とかが好きで地図とかずっと眺めていたな。
行った気分になってさ」

目を閉じて無言で彼の話を聞き終えると、マティルダは意味深な事を言う。
 
「弟君と交渉して利害が一致したら、私が助けて差し上げますよ。
神が力を貸してくれて、奇跡が起きましたらね。クスッ」

奇妙な顔をしてる彼を笑って、カーテシーをしてクルっと背を向けて庭師を探しに行くのだった。

    やっと見つけられた場所は、井戸の前で水を汲くんでいる。
その顔は暗い表情をして、とても疲れているようだ。
あんなに元気そうにしていたのに、気の毒にやせ我慢していたのね。

「こんにちは、今日も同じく暑いですわね」

背後からマティルダは、同じような挨拶で声をかける。

「嬢ちゃん、今日はちゃんと暑さ対策しているんだな」

「おじさんに折り入って御相談ありまして、ここへ会いに来ましたの」

正直に彼に絶対内緒でとお願いをしてから、自分が何故か雨乞いをする巫女に選ばれてしまったのを話す。

「んー、そりゃあ難題だね。
しかし、ほらっ！
アチラに見える山があるだろう」

指で山を指し示す方に目を追うと、首を振り返事をして彼女の意見を述べる。

「はい、山が見えます。
じつは、前におじさんの話を聞いてから空を観察するようになりました。
昨日より今日、雲がちょっとずつ増えてきているような気がします」

「ほうほう、そうかい。
嬢ちゃんは、よく観てるな！
２、３日後に俺の予想だと雨が降るだろう」

１番知りたがった情報をもらい、跳び跳ねそうになる。

「それは本当ですか！
本当に２、３日で雨が……。
おじさん、降るのですか！」

「この職になって２５年、空を見続けて植物を育ててきた。
俺の勘は外れたことはない！」

『やったぁー！
雨乞いをしてる時には降らないかもしれない。
でも儀式の時に間近に降るって言えば、ほぼ成功していけるんではない！？』

両手を空に突き上げたいところを、我慢しておじさんにお礼を言うのである。

「有り難うございます。 
これで気を楽にして、大役を果はたせそうですわ」

「天のお恵みが、貴女にもありますように祈りますよ。
俺もそうだが、農民たちは１番深刻な状態だからな……」

人々の気持ちを知らずに、今日も日差しを照りつかせている太陽を二人は同時に見ていた。
マティルダだけでなく、全国民の願いは叶うのかー。

雨乞いの儀式の結果にかかっていた。