【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第３章

１１ 思い込みと逆怨み

   バスケットの中に、一口サイズの料理や甘いモノまで入れられる。
飲み物を水筒に注ぎ、準備を待つマイヤー伯爵令息は幼なじみ令嬢に声をかけられた。

「ジョー…、失礼しました。
マイヤー伯爵令息、ブルネール侯爵令嬢の体調はどうですか？
彼女の所へ、貴方が行きますの！？
何で、どうしてよ…」

ゴーダン伯爵令嬢は、いまココに居ないブルネール侯爵令嬢。
彼に守られ、介護されている彼女に嫉妬しっとしていた。
具合悪い方に対して、彼女は気分が悪くなりそうになる。

「おや、ゴーダン伯爵令嬢！
侯爵令嬢は意識が戻り、いまは会話も成り立ってる。
彼女と約束したので、食事を持って行き一緒に食べるんだ。
まだ、ちょっと不安定みたいでね」

『ケイシーって、いつもみたいに気さくに呼んでくれないの。
周りには誰も居ないのに、家名で呼ぶのね…』

幼なじみの私は、誰よりも彼の中では１番親しい女性だと思っていた。
ジョーとブルネール侯爵令嬢は２人きりなの？
そんなのー、イヤよ！

「わ、私もー」

言いかけて直後に、彼が行くからと片手を挙あげて歩いて行ってしまう。

「……。エドワード殿下だけでは物足りなくて、まさかジョージに…？
侯爵令嬢で身分が私より上だから、伯爵の私を下に思って侮あなどっているの。
ブルネール侯爵令嬢、貴女の思い通りにさせないわ！」

ケイシーは、前に彼が話していたのを思い出していた。
彼はサラと親しくなって、未来の王太子妃に近い彼女に媚こびを売るつもりでいるつもりだ。

『私にあんなに婚約者に選ばれたら、エドワード殿下との紹介を頼んできてクセに！
あっさりと、彼女に乗り換えるなんて…。
もし、あの２人が結ばれたら、許さないし許せない！』

ブルネール侯爵令嬢からエドワード殿下に、貴方を頼んであげようとしていたのに。
歯を食い縛ると誰も居ないのをいいことに、この場で本音を吐き出した。

「馬鹿にするんじゃないわよ！
エドワード殿下は、私が手に入れてやる！
そうすれば、二人に一泡食ひとあわくわせられるわ」

辺境伯爵家は隣国に近く攻められたら１番先に被害を被こうむる。
それなのに、余りにも蔑ないがしろにされていた。

「お父様のお気持ちが、分かってきたわ。
でも、私の好きな人はー」
  
自分等の知らないところで、一人の令嬢に本気に恨うらまれるブルネール侯爵令嬢。
この二人は、木の下で昼食を口にしていた。

「どれも持って来た物は、とても美味しいです。
わざわざ私の為に、本当にお気持ちが嬉しいですわ」

「ブルネール侯爵令嬢が、そんなにお喜びになるとは俺も嬉しいですよ」

最初は互いに遠慮がちにしてい
たが、だんだんとほのぼのランチになっていった。
サラはエドワード殿下の婚約者候補だったので、彼とは距離をおいていた。

「マイヤー伯爵令息は覚えてないと思いますが、入学したてで迷子になって焦あせっていました。
そんな時に、転びそうになった私を貴方が助けて下さいましたの」

「すまないが、俺は覚えてないな。
そんな昔の出来事を、覚えているとは記憶力がいいな。ハハハ」

出会いを覚えていないのはガッカリしたが、彼が率直で笑顔で話すのにときめく。

『まーぁ、素敵な笑顔！
色白のひ弱な人より、日に焼けた健康そうで逞しい。
真っ白な歯がキラッと光り、見ているだけでー。
もうー、また倒れそう～！』

「印象的でした。
独りで大丈夫って思っても、不安で歩いていたので…。
そんな時に、助けられたから余計ですわ」

「こうして感謝されるとは、昔の俺に感謝しないとな。
美しい令嬢と、親しく話せるんだからー」

この男は本当に騎士を目指したいのか、女性を騙だます悪い男になりたいのか。
無意識なのか、考え抜いての言葉なのか？

おのおの、男女の感情が入り交じっている。
２人のご令嬢に、同時に好かれた男の本音は如何いかに？
想いが交差する中、男女の間に新たな小さな火種ひだねがだんだんと燃えようとしていた。