【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第３章

１ 侯爵令嬢の悩み

  冷めているがお茶を仕方なく勧すすめ、ブルネール侯爵令嬢の話をこれから聴きかされる。
メアリー王女を前にして、かなり話しづらいみたいだった。

「コホン、メアリー王女様は…。
ご年齢よりも大人で、賢かしこい御方でございます。
それに話される内容では、もしかしたらお力をお借りする可能性もあります」

「えへっ、もうマティルダったら…。
貴女方よりはお子様だけど、これでも王族だしい。
母上のお茶会で鍛きたえられてます。
なんでも、私に話しなさい！」

褒ほめられているのを嬉うれしいのか、かなり喜んでいるので分かる。
これだけはハッキリ言える。
メアリー王女は、単純な性格で裏表はない。

こんな二人を前にして、慎重に話し始める。
ブルネール侯爵令嬢サラ。

「部屋に案内された後に彼女たちとお茶でも思い、ゴーダン伯爵のお部屋に誘いに行きましたの」

令嬢たちの険悪けんあくさを知っていた２人は、彼女なりに何とかしたかったんだろうと考えていた。

「伯爵の屋敷に着いた時から、気になってましたわ。
馬車から降りた貴女の様子が、いつもとは違いました」

メアリーもお茶を飲んで、あの時の事をよくよくまた思い返す。

「午前中の馬車の中で、ベルガー伯爵令嬢がエドワード殿下をー。
あのですね、その誘う様な御言葉を仰ってきましたの」

「誘うって、何を？
まさか、お兄様に色目を使ったのですか！？
それで、皆様の雰囲気ふんいきが悪かったのね」

『やっぱり、この子は鋭するどい！
グレンダ様は前々から、殿下にグイグイしていたからなぁ～』

マティルダも一息付くために、冷たいお茶を一口飲む。
飲み込んだお茶は苦くて、思わず顔をしかめてしまう。

「あっ…、はい。ずぶ濡ぬれになった件を、エドワード殿下が気になったようでした。
殿下が伺うかがっていたら、また一段と感じが悪くなりました」

「水を窓から落としたのは、私の考えが誤っていたわ。
ドラ猫たちがー。
人間の伯爵令嬢たちだったなんて、まさか思わかなったのです」

『まだ、あれを根に持っているのか。
ブルネール侯爵令嬢が、彼女らから省はぶかれたみたいだ』

マティルダは、二人の対話から予想がついてきた。

「貴女のことも、その場で話されていたわ。
王妃様から素行調査を依頼され、私たちを調べていた。
それは、本当ですか？
殿下は、そうだと仰っておりましたけど…」

「それは真実です！
王妃様から直接頼まれました。
エドワード殿下は、無理しなくてもよいとまで仰ってくれました」

『うわっ、マティルダ！
正直に答えていいの？
人間関係って面倒くさいわね。
女性同士はとくに…』

メアリーは驚くと、お茶菓子を取るために伸ばした手を止めて聞き入っている。

「……、聞いてしまったの。
部屋の扉をノックしようとした時に、御二人は私の話をしていたわ」

「それって、悪口でしょう。
気にすることはないですよ。
ケンカした同士で、仲良くなってもねぇ～」

「うふふ、サンダース伯爵令嬢はハッキリ仰るわね」

「どうせ、今は仲良くしても。また、あの令嬢たちはケンカするわよ」

メアリー王女は会話に話に割り込みながら、またお菓子に手を伸ばす。
二人は交互に、侯爵令嬢の悩み相談に答えてあげていた。
 
「今までは仲良くしていたのに、急に変わってしまった。
私のことを良い子ぶっているって…」

「それ！やっかみですわ。
最後は貴女が、エドワード殿下の婚約者にお成りですもの。
彼女たちは、早く自由になりたいのです。
そりゃ、イラつきますわよ」

侯爵令嬢は自覚なかったの。
どう考えても、貴女で決まりでしょうにー。
あの脱落した孔雀姫くじゃくひめが、辞退した時から決まったのも当然。

「わ、私がエドワード殿下とですか？
……、実は、私はー。
今更いまさらですが、婚約者に選ばれたくないのです」

「「えーえ！なんで？！」」

赤らめて両手で顔を隠す人に、容赦ようしゃなく怒涛どとうの質問を浴びせる。

「いやいや、サラ様はエドワード殿下と婚姻こんいんしていいから婚約者候補になったんですよね？
あれれ、殿下と仲良くしてましたよね？」

「お兄様のどこが気に入らなかったの？
まぁ、あの方は面白味にかけてますが……。
真面目で、なかなか良い物件ですよ？」

「んまぁ、メアリー王女！
兄上を物件って、ちょっと失礼ではないですか？」

変なところを気にする侯爵令嬢は、メアリー王女に注意する。

「そんな事より…。
貴女様は、土壇場どたんばで嫌ですってないですよ？
どうしたらいいのですか？これ！？」

メアリーを無視して、ブルネール侯爵令嬢に対して詰め寄る。

サラは下を向きボソボソと、マティルダに責められ言い訳を始めるのだった。