【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第２章

１７ それぞれの想い

  エドワード王子殿下は、現在１7歳。
幼い頃から、婚約者を置かなかった理由。
それは長女の王女が他国へ嫁ぐか嫁がないかで、弟エドワードにも相手が代わるからだった。

そして、遠距離恋愛を経へて去年隣国へ嫁いで行ったのだ。
姉と隣国の王子は絵姿から始まり、手紙のやり取りをこまめにした交際。
途中で何度か互いに訪問して、直接会っての交流と慎重に慎重を重ね続けた。

「やっと、上の娘が片付いた。
エドワード、次はお前の番だ！」

「エドワードは学業は優秀だし、親バカですがー。
顔立ちも、まぁまぁです。
ねぇ～、陛下！」

この両親の楽観的な考えの被害を受けた、長男エドワード。
こうして今があり、この状態に至いたっている。

　ブルネール侯爵令嬢サラは、自分がエドワードの婚約候補の筆頭なのは自みずからも知っていた。
王家から候補の一員に選ばれた時は、当然と面倒な考えが同時に浮かぶ。

「サラ、さすがは私たちの娘だ。
ブルネール侯爵の娘として、必ずや王太子妃の座を射止いとめろ！」

「ホホホ、貴方ったら！
サラならできますわ。
対抗馬たいこうばは、もう一人の侯爵令嬢だけね」

「ああ、あの派手な孔雀くじゃく姫…。
残りは伯爵令嬢４人。
気になるのは、辺境伯爵だけぐらいだ」

「………、お父様。ですが…。
エドワード王子のお心ひとつで、きっと決定しますわ」 

サラには、密かに恋心を寄せる男性がいた。
その彼は、エドワード王子の友人であり側近候補である。
親の期待と自分の気持ちが、すれ違う複雑なサラの立場でもあった。

馬車の中で静かに揺られながら、夫になる可能性のあるエドワードの顔を失礼のないようにチラリと見る。

『この方を嫌いではない。
ですが…、胸が心が…。
全然トキメキすらないの』

恋心は叶わないが、未来の国母の願いは叶うかもしれない。
自分は、それで幸せになれるのか…。


  ゴーダン伯爵令嬢、ケイシーは辺境伯爵家の長女。
別に、エドワード王子に関心は無かった。
ただ、年齢が一つ下で年が近い。
辺境伯爵は、隣国との睨む武門で秀でた家柄で重要視されていた。
彼女には、領地が隣接した幼なじみがいる。
産まれた時からの運命を受け入れ、王宮で騎士になるために日々努力していた。

「ケイシーがエドワード王子に気に入られたら、俺を推挙すいきょしてくれないか？
毎日訓練はしてるが…。
それだけでは、無理だろう。
頼むよ、ケイシー！」

彼が私に頭を下げる。
良いように使われているとは知りながらも、否とは言えない。
好きになど成らねば良かったと、ケイシーは苦悩する毎日。

　 ベルガー伯爵令嬢グレンダ 、次女であったが姉の愚かさで重荷をかしていた。

「長女が駆け落ちで平民と逃げるとは、ベルガー家は貴族の中で笑われておる！」

父である伯爵は、コレが口癖になっている。
毎日の様に聞かされる食事の時間は、家族にとっては苦痛そのもの。

「グレンダ、聞け！
エドワード王子の婚約者候補に名前があがった！
選ばれれば、バカにして陰口を言っていた者たちに人泡食わせられるぞ！」

『そんなの夢物語よ！
１番は劣おとっているのに、彼をそそのかして体で落とすか方法がないわ』

目を輝かして自分の意見だけを娘に言い聞かす、父親を母は止められないでいる。
現実的に考えれば、選ばれない。
グレンダは誰にもバレないように、何人かの好意を寄せてくれそうな子息と友人になるのが精一杯せいいっぱい。

一応は王子の気を引く真似をするが、堅物かたぶつな彼はなかなか引っかかってはくれない。
本当は私だって、こんなことをしたくないのよ。

「早くエドワード殿下が選んでくれなくては、行き遅れになる。
私だって自分で選んで、素敵な殿方と結ばれたかったのに…」

彼女は、王家と父を恨むしかない。
気持ちの落とし所がなく。
自分と同じくらい、不幸そうなマティルダには好意があったのだった。