【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第２章

７ 作られた友人

    アドニス王子とメアリー王女の２人は、周りからは仲良く見えるが本当にそうなのか。
この人は引きこもり王子様、何が原因でなったのか。
複雑な事情があるのだろう。
マティルダは二人きりになり、目の前で無表情の彼を見ていた。

外に出された妹は不機嫌になり、もう１人兄に文句を言い出す。

「もっとお茶したかったなぁ。
アドお兄様は、私だけがお邪魔じゃまだったのみたいね」

ぶつぶつ文句を言って、長男のエドワード王子の後ろをついて歩く。

「父上に大切な話があるのだが、お会いできるだろうか？」

「エドワード殿下、メアリー王女。
今日も暑いですが、ご機嫌いかがですか？
陛下はこれから休憩のご予定ですので、今から確認致します。お待ち下さい」

一礼して足早あしはやに同時に彼は、2人の前から消えていく。

「お声がけの方、顔色が青かったです。
汗も滴したたり落ちて、具合悪そうだったわ」

「立っている仕事で客が来る度に、歩いて教えにいかくてはならないから大変だな」

「そう考えると、先ほどのマティルダ先生の案は素晴らしいと思います」

二人は目を合わせて、お昼寝の効果を確信を得て微笑んで相槌あいづちを打つ。

   一方のマティルダとアドニスは、彼の過去にあった話を始めていた。

「兄と同じようにー。
僕にも同じ年齢の側近候補が、学友としてつけられていた。
その侯爵令息が、いつも側についていたよ」

「国王様も…。親としてアドニス殿下の学園生活が、ご心配で御座いましたのでしょう。
たがら、お守りできるお目付け役を置いたのです」

アドニス殿下はマティルダの何気なく言った言葉に、顔を一瞬で歪ゆがめる。
マティルダは自分が言誤ことあやまりしたと悔くやむ。
二人の間に不穏ふおんな空気が流れて、彼はそれでも話の続きをしてくる。

「……うん、いつも彼は隣でニコニコしてた。
だから……、僕は慕したわれているんだとー。
そう僕は…、勘違いしていたんだ」

「……。友人関係を、２人の間に築けなかったのですか！？」

喉のどと胸に、何かが詰つまった感じがする。
この質問は先に促うながすのが必要と、マティルダは確信かくしんした。
彼は聞いて欲しい反面、話しづらそうにしている様に見えた。

「もともと友人関係じゃない。
親に命じられて、友人みたいに振る舞っていたからね。
でも、僕はー」

まだ、単純に友人が出来て嬉しくて見抜けないよね。
気づいた時点で傷ついたと思う、作られた友人との友情。

「知らなかったのは僕だけで、初めての友人に夢中だったんだ。
ある日、彼が彼の友人と話をしているのを偶然に聞いてしまったんだ」

「お相手はアドニス殿下が、側に来ていたのに気づかなかったのですね。
聞きたくないのを聞かされるのは、さぞやお辛かったことでしょう」

偶然にも、両方全て経験してる。
私みたいに生まれた時からだと、最初からそんなもんだと諦めちゃう。
何でどうしてと、ずっと思って生きてきたけど。

「最初から彼は、側にいた人に不機嫌そうに話していたよ。
父である国王は侯爵に、同じ歳の息子に僕との友人になることをお願いした。
家臣だから、嫌とは言えない。
彼とってー、僕は面倒くさい人間だった。
それが、僕が初めて出来た。
…………、友人だったんだ！」

フウって一息つくと、前のカップの中に残ったお茶を飲み干した。

「そうで御座いますか。
じゃあ、私は決められた婚約者ね。
伯爵家に入り婿むこ出来る特典しかない、伯爵令嬢ですもの」

私の顔をマジマジと見ると、それが失礼だと目を背けて黙っていた。
沈黙の時が心地よいのか、逆かは当人同士しか心は知れない。

「友人か婚約者か。
婚約者では婚姻こんいんしてしまったら、夫になって別れるまで一生だよ。
重さが比べられないよ」

「彼とは、婚姻破棄か解消します。
だって、彼も私もお互いに好意持ってないんですもの」

またも驚き彼は、目がこぼれ落ちるくらいに大きく丸くした。

「僕が友人の件で、こんなので愚痴ぐちってバカみたいに思えてきた。
裏切られて、いじけて学園に行かないなんて…」 

「人それぞれ、心の傷の深さは違います。
殿下が学園に通わなくなり。
部屋からも出て来なくなるとは、その侯爵令息は思わなかったでしょう。
きっと、お困りでしょうね」

「逃げた僕は、置き去りになった彼のことを考えていなかった。
悪いと思うが、彼の言葉は許せなかったんだ」

「どんな言葉でしたの」

膝の上に拳こぶしが左右に乗せられ、強く握られていたものはピクッと動いた。

「僕の人生はー、兄のスペア。
彼は、僕を予備だと言っていた。
そんな者が友人にー、側近になるのはイヤだと。
そう、ハッキリと言われてしまった」

マティルダは話を聞き終えると、引きこもった理由を知り悲しくなっていた。
親が良かれと思ってしたことが裏目となり、親の気持ちが分かるから言えないでいたのだろう。


この人も生まれた時から、道が決まってしまっているのだろうか。
私は逃げれる、彼は逃げることが出来るのだろうか。

どちらが幸せなのかー、誰にも分からない。
まだ少年で純粋だから、傷が深くなってしまったんだ。
アドニスを救いたいと思って、彼の姿を黙って見ていた。