【完結】すべては、この夏の暑さのせいよ！ だから、なにも覚えておりませんの

第１章

１１ 見破られた悪戯

  メアリー王女付きの女官に案内されて、マティルダは部屋を目指す。
その手には、数学の教科書が渡されていた。

「この部屋が、メアリー殿下の勉強部屋です。
王女殿下は気難しく、気性が少しだけ激しいお方です。
ですか…。とても、とても！
素直なお心を、お持ちの方でございます！」

参考にならない人物評価。

なにを言いたいか分からないが、振り幅が地面から空まで広そう。
側にいる方々も大変ね。

子供はそんなもんだし…。
あのアリエールと比べたら、いくらかはマシだろう。

「……、はい。気をつけて、王女殿下にお仕えします」

そうは言ってもね。
想像するに扉を開けたら、上から水が降ってきたり。床に油でも塗ぬられて、足を滑すべらしたりするんではと思うのよ。

過去に妹にされた悪戯いたずらだ。

「扉を開けるのは、先に中の方ですよね。
私たちかららズカズカと王女様のお部屋には、恐れ多くて入室なんて出来ませんわ」

なかなかお立場を理解していると、案内係の女官は満足そうな態度をしめす。

「お声掛けしてから、入室許可をしてから入ります。
私が声をかけますので、マティルダ様は後から付いてきて下さいませ」

そうなると、彼女が１番先に被害者になってしまう。
覚悟の上の玉砕ぎょくさいか、はたまた知らないのか。
または、何も起こらないのか…。

ぐるぐると頭の回転を、忙しく働かせるのであった。

こんなに暑いのに、ストールを羽織はおってるのには理由がある。
これは、罠わなを避さける道具になる。
ストールのせいで変態へんたいに見えるが、熱中症で体調悪くて寒気がするって嘘をついていた。

体まで張って初出勤をする、まだ１５歳の伯爵令嬢。

勘かんがいい方々は、ストールの使い方がもうお分かりだろう。

「コンコン…、メアリー王女殿下。
本日よりお勉強を共にする。
マティルダ・サンダースをお連れ致しました」

部屋の中では、何やら子供らしい高い話し声がしていた。
間違いなく、メアリー殿下。

「お入りなさい。
サンダース先生お一人で！
先に入るようにしなさい」

やはり予想していた通りに、彼女は私に何が仕掛しかけるつもりなんだわ。

「マティルダ様。
メアリー王女殿下は、ああ仰おっしゃっていますので……」

「そんな、お顔をしないで下さいな」

彼女は案内してくれた人に、大丈夫的な微笑みを返す。

マティルダが扉を開けると、上からびっしょりと濡れた布の塊が降ってきた。
水が直接でないだけ、マシだと瞬時に考える。
頭をショールで覆おおい、落ちてくるとそれを手で叩き捨てる。

下を良く見ると、床下が濡れているように見えた。
そこを避さけて部屋に入りたくても、結構な範囲で無理そうだった。
ショールを今度は床にひくと、その上を優雅に歩いて行く。
サッと素早く、ショールを片手で持ち上げる。

   奥の部屋に居たメアリー王女は、女性たちの驚く悲鳴があがらないのを不思議に思った。

「なんで、こんなに静かなのよ」

隣に控える女官に伝えると、黙って顔を下に向けるだけ。

「もういいわ！私が、行って見てくるからー」

我慢できないのか王女は、奥の勉強部屋から出て行くと平然と立っている二人の女性がー。

「貴女が、新しい家庭教師ね！
此方に来なさいって呼んでいるのに、どうして言うことに従わないのよ！？」

隣の部屋が筒抜けな会話に、マティルダの後ろに控える案内人は困惑の表情になる。

「ちょっとー！
貴女なんで、側にこな！
あぁーーーー～っ！！」

ドタンバタンって派手な音が本当にして、綺麗に片足を挙げてスッ転ぶ。
先が読めていたためマティルダは大声で笑いたかったが、それはあまりに不敬ふけいにあたるので途中でやめて堪たえていた。

これが不本意にもマティルダとメアリーの出会いの初めとなってしまった。

部屋に入室して、王女を静かにお待ちしていただけ。
突然飛び出してきて、転んだ王女様は間抜けな状態に…。

一人で大騒ぎして痛い痛いを、ただひたすら叫び続ける。
私以外の女官たちは、あわわして声がけをして必死だった。

シラーって冷たい視線をしていたら、メアリーはマティルダのその態度が気に入らないようだ。

「貴女が、悪いのです！
素直に来ないから、びちょ濡れにならないし転びもしない。
どうして、私がお尻を痛くさせるのよ！！」

アホか…。誰が好き好んで、すってんころりんするのよ。
はぁ～、アリエールに似てるわ。
自己中で意味不明なのが…。

「……、はぁ～。……」

「ため息付いてないで、何か言いなさいよ。
無礼者、私を誰だと思ってるの！
この国の第２王女よ！」

自己主張激しいのまで、妹にソックリとは…。
エドワード殿下も、ご苦労されていそう。

「言わせて頂きますが……。
この悪戯は、メアリー王女が仕掛けたのですね？！」

「そうよ、私がしたの！
今までは、上手く掛かってくれたわ！」 

事実を知り尽つくくしているが、渋い表情をする女官。
命じられて準備をしたのは、実行犯は間違いなく彼女だろう。

「メアリー王女、この件は母上の王妃様にお伝えします。
過去の余罪が、数件あることもです」

「告げ口をするって、私を脅すの？！」

「そりゃあ、本人から聞かされて黙る人はいませんよ。
私はお人好しではないので、過去にさんざん……。
妹に実行されて、見破るのお手の物です」

相手が一枚上と知ると、彼女は痛がっていたお尻を擦さすり立ち上がる。

「面倒かけるけど、ここを片かたして頂だい。
貴女は、私と奥の部屋に来なさい！」

「貴女ではなく、マティルダ・サンダースですわ。
初めてお目にかかります。
メアリー王女殿下」

カーテシーをしての挨拶に、彼女も軽く挨拶をしてくれた。
私に対して、関心がある証拠だ。

王女の後をついていくが、奥の部屋にまだ仕掛けはないとはいえない。
緊張を残しつつ、マティルダは勉強部屋に足を踏み入れる。