【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！幼女篇

第２章 王都の生活

第１８話 戦友との再会

　早めの朝食をとると、昨日の夕方に先触れをした返事がもう返ってきた。 

クラレンス家から早馬を出し、午前１０時の約束を交わした。
突然の訪問なので、もてなしは不要と先方に伝える。

ブロイ公爵家に行く途中で、祖父は独り言のように話し始めた。

「あやつ…、あの恩を儂わしに返してきたか！」

３５年前にこの国は２カ国から同時に、戦を仕掛けられた時期があったそうだ。

祖父とブロイ前公爵は、別々の参謀として参戦していた。
祖父の方の指揮官が怪我をしたために、祖父自ら前線で戦って勝利する。

しかし、もう片方が苦戦していた。
祖父は直ぐに動ける兵たちを叱咤しったし、後ろから追いつき攻めて助けたのだ。

その祖父の姿に鬼神と神を見たものは、祖父を戦の神と讃たたえた。
まだ、弱冠じゃっかん１６歳の若さである。

「あの戦は、本当に卑怯ひきょうでしたわ」

祖母はその時の祖父の噂を知り、興味が湧わきどうしても会いたくなったそうだ。
お忍びでこの国に入り、身分を偽り滅多めったに舞踏会に出席しない祖父を待ち続けた。
そして、見た瞬間に祖父に一目惚ひとめぼれする。
そして、一方的に迫ったそうだ。

プリムローズは、馴れ初め話を聞くと顔を赤くした。
情熱的ですわ、素敵！

しかし、疑問が脳裏に浮かぶ。
あの姉ですら婚約者がいたのに、当時二人にはいなかったのかと疑念が湧くのである。

「お祖父様、おばあ様は今でも素敵な方々ですわ。
当時お二人には、ご婚約者はいらっしゃいませんでしたの？」

プリムローズはたまにとんでもない事を聞いたり、やったりする要注意人物であった。
たちが悪く、本人には自覚が全くない。

祖父母は黙った、沈黙が馬車に訪れた。
祖父は、軽く咳払いをしてから語る。

「いた…。
勝手に、家同士で婚約しておってのう。
じゃが、儂は女より剣を愛していたのだ。
当時は、今と違い平和ではない。
剣術ばかりしてたら、浮気されてなぁ。
儂に、剣と私どちらが大事とぬかしてな。
剣と言ったら、いきなり頬を殴られたわい」

２人の女性たちは、祖父を見て思う。
それは、殴られて当然よ！

「まぁ、宜しゅうございました。
おばあ様と出会わなければ、私は存在ないんですもの。
で、それでおばあ様の方は？！」

彼女は幼いながら、度胸どきょうは大人以上であった。

「コホン！
私はね、馬鹿が嫌いなの。
両親は、私に政略結婚させようとしていたわ。
だから、私より賢い方ならと約束させたのよ。
分かるでしょう？
紹介された方々は、皆さんお馬鹿さんばかりなの」

馬鹿を連呼する祖母は、当時を思い出しているのか。
形相が恐ろしく見えた。

「プリムローズ、貴女は無理しなくてもいいわ。
あの愚息たちをご覧なさい。
あれは、馬鹿者たちよ！」

プリムローズは、これで確信した。
何故ここまで、母を嫌っていたのか。
理由が、ハッキリと判明した。

祖父は気を取り直し、また思い出話を続けた。

「儂も息つく暇ひまもなかった。
若かったから、出来たのかもしれん。
あやつは足を切られておってな。
儂が馬に乗せて、王都まで連れ帰ったのじゃ」

「気になってましたわ。
少し左足を引きずった歩き方をされてましたのを…」

プリムローズは、お茶会の前公爵を思い出す。 

「お会いするのが、嬉しゅうございますね。旦那様！」

祖母は、優しく祖父の手に自分の手を置く。

 
    屋敷を訪れると、ブロイ前公爵と現公爵夫妻や全使用人たちが３人に深く頭を下げた。

「元気そうじゃのう。
また会えて嬉しいぞ。戦友！」

「今日まで、この家があるのは貴殿のお陰。
生きて子を授かり。国を存続出来たのも、あの戦に勝利したからこそ。
こうして、お礼を申し上げる」

「皆、頭をあげよ。
儂の力だけではない。　
そなたの方が地の利は厳しかった。
儂は、ただ運が良かったのだ」

それぞれ挨拶が済ますと、サロンへ通された。

「父上、即金そっきんなら相手も喜びます。
値引き交渉は、私が自ら致しましょう」

「良い後継者を、お持ちで羨ましいですわねぇ」

祖母は気を良くして、ブロイ公爵を褒ほめていた。

「助力に感謝する！
儂は、どうも子育てをしくじったわい。
せめてこのプリムローズには、儂の意思を受け継いで欲しいと思う」 

祖父母も自分の息子を思うと、悩ましくなるのであった。

「息子やお義父様から伺っておりましたわ。
あの、セパヌイールがお嬢様の発案とはー。
私、あのジャムがないとパンが食べられなくなってしまったわ」

カフェの話がでると、ブロイ公爵夫人が店で茶会をしたいとお願いをしてきた。

「貴族をお客様としていたのでしょう？！
オープン前のセレモニーでもしてみたら？！」

祖母は、孫娘に後押しをしてきた。

「公爵夫人、是非ともお客様の第１号になって下さいませ」

カフェのお披露目ひろめが決定した。

「そうじゃあ？
新店舗の名は決まったんか？！」

「お祖父様、それがまだですの。
そうですわ。
お祖父様が、名付け親になってくれませんか？！」

「儂か？
センスないからのう。
そうじゃ、戦友よ。
そちも、一緒に考えないか？」

ブロイ前公爵と祖父が、名付け親になることになった。


 帰宅後、祖父母は執事長トーマスを呼び出した。

「トーマス。
儂らは、この屋敷を去る。
儂らと共にと、思う者たちは来るが良い。
そして、儂らが息子にと思って譲った。
伝来でんらいの家具や美術品は、全て新居に運ぶ！」

執事長トーマスは、戸惑って言い返した。
そんな執事長に、祖母は言い聞かせた。

「いいこと、トーマス！
息子はこの国の宰相なのよ。
家具や使用人たちを手配できないのでは、この家の存続は無理だと思うわ。
突き放すも、親の愛なのよ！」

父はこの話を、トーマスから無言で聞いた。
父と母の言葉にショックを受けていたが、宰相さいしょうでもある立場が邪魔をして反論できなかった。
私を試しておられるのか。

甘かったのか、妻や２人の子に対して……。

この後に宰相として自分の甘さで身を滅ほろぼすとは、夢にも思っていなかった。