【完結】無意識悪役公爵令嬢は成長途中でございます！幼女篇

愚者　(フール)

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第２章　　王都の生活

第１８話　戦友との再会

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　早めの朝食をとると、昨日の夕方に先触れをした返事がもう返ってきた。

クラレンス家から早馬を出し、午前１０時の約束を交わした。
突然の訪問なので、もてなしは不要と先方に伝える。

ブロイ公爵家に行く途中で、祖父は独り言のように話し始めた。

「あやつ…、あの恩を儂わしに返してきたか！」

３５年前にこの国は２カ国から同時に、戦を仕掛けられた時期があったそうだ。

祖父とブロイ前公爵は、別々の参謀として参戦していた。
祖父の方の指揮官が怪我をしたために、祖父自ら前線で戦って勝利する。

しかし、もう片方が苦戦していた。
祖父は直ぐに動ける兵たちを叱咤しったし、後ろから追いつき攻めて助けたのだ。

その祖父の姿に鬼神と神を見たものは、祖父を戦の神と讃たたえた。
まだ、弱冠じゃっかん１６歳の若さである。

「あの戦は、本当に卑怯ひきょうでしたわ」

祖母はその時の祖父の噂を知り、興味が湧わきどうしても会いたくなったそうだ。
お忍びでこの国に入り、身分を偽り滅多めったに舞踏会に出席しない祖父を待ち続けた。
そして、見た瞬間に祖父に一目惚ひとめぼれする。
そして、一方的に迫ったそうだ。

プリムローズは、馴れ初め話を聞くと顔を赤くした。
情熱的ですわ、素敵！

しかし、疑問が脳裏に浮かぶ。
あの姉ですら婚約者がいたのに、当時二人にはいなかったのかと疑念が湧くのである。

「お祖父様、おばあ様は今でも素敵な方々ですわ。
当時お二人には、ご婚約者はいらっしゃいませんでしたの？」

プリムローズはたまにとんでもない事を聞いたり、やったりする要注意人物であった。
たちが悪く、本人には自覚が全くない。

祖父母は黙った、沈黙が馬車に訪れた。
祖父は、軽く咳払いをしてから語る。

「いた…。
勝手に、家同士で婚約しておってのう。
じゃが、儂は女より剣を愛していたのだ。
当時は、今と違い平和ではない。
剣術ばかりしてたら、浮気されてなぁ。
儂に、剣と私どちらが大事とぬかしてな。
剣と言ったら、いきなり頬を殴られたわい」

２人の女性たちは、祖父を見て思う。
それは、殴られて当然よ！

「まぁ、宜しゅうございました。
おばあ様と出会わなければ、私は存在ないんですもの。
で、それでおばあ様の方は？！」

彼女は幼いながら、度胸どきょうは大人以上であった。

「コホン！
私はね、馬鹿が嫌いなの。
両親は、私に政略結婚させようとしていたわ。
だから、私より賢い方ならと約束させたのよ。
分かるでしょう？
紹介された方々は、皆さんお馬鹿さんばかりなの」

馬鹿を連呼する祖母は、当時を思い出しているのか。
形相が恐ろしく見えた。

「プリムローズ、貴女は無理しなくてもいいわ。
あの愚息たちをご覧なさい。
あれは、馬鹿者たちよ！」

プリムローズは、これで確信した。
何故ここまで、母を嫌っていたのか。
理由が、ハッキリと判明した。

祖父は気を取り直し、また思い出話を続けた。

「儂も息つく暇ひまもなかった。
若かったから、出来たのかもしれん。
あやつは足を切られておってな。
儂が馬に乗せて、王都まで連れ帰ったのじゃ」

「気になってましたわ。
少し左足を引きずった歩き方をされてましたのを…」

プリムローズは、お茶会の前公爵を思い出す。

「お会いするのが、嬉しゅうございますね。旦那様！」

祖母は、優しく祖父の手に自分の手を置く。

屋敷を訪れると、ブロイ前公爵と現公爵夫妻や全使用人たちが３人に深く頭を下げた。

「元気そうじゃのう。
また会えて嬉しいぞ。戦友！」

「今日まで、この家があるのは貴殿のお陰。
生きて子を授かり。国を存続出来たのも、あの戦に勝利したからこそ。
こうして、お礼を申し上げる」

「皆、頭をあげよ。
儂の力だけではない。　
そなたの方が地の利は厳しかった。
儂は、ただ運が良かったのだ」

それぞれ挨拶が済ますと、サロンへ通された。

「父上、即金そっきんなら相手も喜びます。
値引き交渉は、私が自ら致しましょう」

「良い後継者を、お持ちで羨ましいですわねぇ」

祖母は気を良くして、ブロイ公爵を褒ほめていた。

「助力に感謝する！
儂は、どうも子育てをしくじったわい。
せめてこのプリムローズには、儂の意思を受け継いで欲しいと思う」

祖父母も自分の息子を思うと、悩ましくなるのであった。

「息子やお義父様から伺っておりましたわ。
あの、セパヌイールがお嬢様の発案とはー。
私、あのジャムがないとパンが食べられなくなってしまったわ」

カフェの話がでると、ブロイ公爵夫人が店で茶会をしたいとお願いをしてきた。

「貴族をお客様としていたのでしょう？！
オープン前のセレモニーでもしてみたら？！」

祖母は、孫娘に後押しをしてきた。

「公爵夫人、是非ともお客様の第１号になって下さいませ」

カフェのお披露目ひろめが決定した。

「そうじゃあ？
新店舗の名は決まったんか？！」

「お祖父様、それがまだですの。
そうですわ。
お祖父様が、名付け親になってくれませんか？！」

「儂か？
センスないからのう。
そうじゃ、戦友よ。
そちも、一緒に考えないか？」

ブロイ前公爵と祖父が、名付け親になることになった。

帰宅後、祖父母は執事長トーマスを呼び出した。

「トーマス。
儂らは、この屋敷を去る。
儂らと共にと、思う者たちは来るが良い。
そして、儂らが息子にと思って譲った。
伝来でんらいの家具や美術品は、全て新居に運ぶ！」

執事長トーマスは、戸惑って言い返した。
そんな執事長に、祖母は言い聞かせた。

「いいこと、トーマス！
息子はこの国の宰相なのよ。
家具や使用人たちを手配できないのでは、この家の存続は無理だと思うわ。
突き放すも、親の愛なのよ！」

父はこの話を、トーマスから無言で聞いた。
父と母の言葉にショックを受けていたが、宰相さいしょうでもある立場が邪魔をして反論できなかった。
私を試しておられるのか。

甘かったのか、妻や２人の子に対して……。

この後に宰相として自分の甘さで身を滅ほろぼすとは、夢にも思っていなかった。

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