【完結】魔がさし令嬢の国外逃亡は恋の予感

第２章 エーレンタール侯爵家

第１６話 気難しい客

 　朝の仕事の水汲みずくみを終えると、朝早くから庭師がいつもより丁寧に花の剪定せんていの手入れをしていた。

「おはようございます！
今日も、綺麗にお花が咲いてますね！」

毎日挨拶をしているので、たまにグレースに屋敷に飾るには不足している綺麗な花をくれたりする。

「やぁ、グレース嬢。
おはよう、毎日大変なのに偉えらいなぁ。
明日はちょっと気難しい客がくるので、気を使うのだよ。
特別に綺麗にしないと、ドヤされるかも！ハハハ」

誰が訪れるか知らないので曖昧あいまいな返事をして、メイドたちが朝の食事をする食堂に向かう。

エーレンタール侯爵の屋敷のメイドたちは、かなり普通より恵まれている。
必ず交代をして、食事を頂くことができていた。
ほとんどの貴族のお屋敷なら、朝の仕事が終わらないと駄目であり、下手をしたら食べ物にありつけない日が当たり前。
そんな、劣悪れつあく環境の待遇たいぐうである。

席に着き神に感謝してから、食べ始めていたら隣のメイドたちが声をかけてきた。

「グレース、明日は荒れた１日になるわ。
なるべく、目立たない様にした方がお利口りこうさんだよ」

メイドたちはグレースが恥ずかしがり屋で客人の扱いを嫌い、裏方の仕事の水汲みをわざわざする変わり者と勘違いをしていた。

悪い意味ではない、良い方の意味だ。
実際に水汲みは１番きつく、やりたくないのだから大助かりしている。
最初は様子見だったが、今ではグレースを仲間として扱ってくれている。

「庭師さんも、気難しい方が来るって朝に言ってましたわ。
どんな方が、お見栄みえになるのでしょうか？」

首を傾かしげながら、隣のメイド仲間に聞いてみる。

「カルロス様のご婚約者の伯爵令嬢よ！
奥様とカルロス様とその令嬢にベアトリス様、４人でお茶会をするの。
特に奥様は、そのご令嬢を好いてないわ」

グレースの質問に答えると、少し離れた席にいた他のメイドたちも話に割って入ってきた。

「ずーっとカルロス様と婚約者の令嬢は、疎遠そえんであまりお会いしてないわ。
２人とも、気が合わないみたいなの」

「それはカルロス様だけではないでしょう！？
お茶会の成り行き次第で、また気まずくになるかもね」

３人のメイドの話を聞いて、グレースは心が痛んだ。
婚約破棄の言葉は、彼女にとってはまだまだ悲しく辛い思い出。

前にベアトリス様が、私にそんな愚痴を仰おっしゃっていた。
あれは、本心でしたのね。

どうして、そのご令嬢とはそんな風になってしまったのかしら？
カルロス様は、とても感じの良いお優しいお方なのに。
グレースはお茶を入れる度にお礼を言う、侯爵令息を素敵な人物と思っていた。

「今日のお茶会が、和なごやかに楽しく終わると良いですね。
侯爵御一家は素敵な方々ですので、皆さんお幸せになって頂きたいですわ」

自分は何時かはエテルネルに戻るが、この侯爵家に来れて感謝をしていたのであった。
メイド仲間たちも最初は仕事以外は会話がなかったが、今ではこうして普通に話せるようになってきた。

 「明日は、誰がお茶をお入れするのかしらね。
あのご令嬢は意地悪で、私が入れようとしたらカップをそっと動かしたのよ。
危うくこぼしそうになり、一歩前でお茶の動作を止めたわ！」

少し離れた斜めからメイドが、コチラに話を聞いてと言わんばかりに話し出してきた。

「それね！後ろからメリッサ様と一緒に見てたわ。
何気なくするから驚いたけど、あれはワザとで確信犯よ。
明日のお茶入れは、誰に当たるのかしら？
ドキドキするし、とても新人には任まかせられないわ」

「私にと頼まれたら、その場で気絶きぜつするかもね。
もう二度とあの方には、死んでもお茶を入れなくないから」

そんな会話を本気でしてるが、婚姻こんいんでもしたらその方が侯爵家の未来の女主人になる。

グレースは、他人事だが気の毒に感じた。
主人の性質で雇われる者の苦労が絶えない、王宮での私は恵まれていたのね。

エテルネルの王妃様や女官長さまは、健すこやかお暮らしかしら？
彼女は窓の外の空を見ては、お二人のお姿を思い返していた。