【完結】魔がさし令嬢の国外逃亡は恋の予感

愚者　(フール)

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第２章　　エーレンタール侯爵家　

第４話　分かち合う喜び

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　困惑こんわくした表情をして、侯爵家の家族のいる居間いまに急ぎ入っていった。
理由はひとつしかない、グレースからの侯爵夫人への伝言。

いつも冷静で慌てることのない彼女の表情を見て、侯爵家の３人は不思議そうに様子を見ている。
主人たちに、グレースのやり取りとり顛末てんまつを詳しく伝えた。

「グレース嬢がそんな事を仰おっしゃったの？
部屋を、使用人が使う様な小さな部屋にしたいと」

これには、流石さすがに侯爵夫人は戸惑とまどった。
親友ジョセフィーヌ様の手紙には、グレースの人柄や家の状況がわかる範囲で書かれていた。

だが、ここまで謙虚けんきょとは思っていなかったのだ。

「母上、彼女は子爵令嬢ですよね。
使用人として、雇われた訳ではないですよね？」

息子カルロスもメリッサの話を聞き、自分の知る貴族令嬢と比べて落差を感じた。

「本当にそうなのか？
彼女はワザとしてるかも知れんぞ。
私たちに印象をよくする為に、様子を覗のぞいてみないか？！」

エーレンタール侯爵は貴族の世界で生きてるせいか、人を疑うことに慣れてしまっていた。

「貴方は、ジョセフィーヌ様の事を信じられませんか？
あの方は、人を見る目は確かですわ」

夫人は、夫のグレースを疑う発言を許せなかった。
こんな話をしても拉致らちがあかないと、今は隣の部屋の扉を少し開けて様子を覗き伺うかがっているのである。

　グレースは満足感漂う表情をして食べていたら、メイドがデザートを持ってきてくれた。
お腹一杯だったが美味しそうで、少しだけ食べてみたい。
一緒に食べないかと、誘う会話をし始める。

「いけませんわ！
これはお嬢様の食べ物ですので、ご遠慮致します」

もっともな返事にグレースは、メイドに質問をしてきた。

「でも、残したらこれはどうなるの？」

「それはもちろん、廃棄をさせていただきます」

グレースは、明らかに不満顔をしてデザートを睨にらむ。

「ほら！捨てるなら、半分貴女のお腹に入れた方がデザートも喜ぶわよ。
もし怒られたら、私がそうしろと言った事にすればいいわよ」

グレースは食べ終わった食器に半分デザートを分けて、自分はそれにして綺麗な方をメイドに渡した。

「駄目です！私は食べれません！！」

メイドは、テーブルに置かれたデザートを突き返した。

「侯爵家のメイドだけあるわね！躾しつけは行き届いているわ。
でもね、これも勉強と考えてよ。もし、お客様にデザートはどんな味って聞かれたから貴女は答えられる？！」

グレースの変な質問はメイドだけではなく、隣の部屋で盗み見している侯爵一家も首を傾かげていた。
メイドは、迷い顔でただ黙る。

「私は王宮で、おもに貴人方きじんがたにお茶をお出ししていたの。
どんな味わいがするかとか、それは意地悪な質問をされたわ。
だから、王宮で使用された茶葉の入れ方や味は全て調べたの！」

聞いていた人たちは、グレースの言葉の意味が理解できなかった。

「あの、それとデザートとは関係ありますか？！」

グレースは、笑いながら返事を返した。

「飲まなきゃ味は、わからないでしょう？
デザートも同じよ、食べなきゃ味が説明出来ないじゃない！クスクス」

この屁理屈へりくつには、隣の部屋の侯爵も吹き出しそうになった。

メイドは静かに座ると、グレースにいただきますと言い食べ始めた。

「嬉しいわ！美味しい物は、１人より誰かと共にした方がいいと思わない？
侯爵家の料理人は腕がいいわ。凄くどれも美味よ、私には贅沢ぜいたく過ぎるけどね？！」

「お嬢様は変わっておられますね。使用人と御一緒に食べるなんて」

「私はお嬢様って呼ばれる、歳はとうに過ぎてるわ。
実はね、私はここの使用人になりたいの。
部屋も、使用人の使う方へ移りたい」

このグレースの願いを、部屋で聞いていた他の者たちは呆気あっけにとられる。

「し、使用人になりたいのですか？！
私共はお客人として丁重に接するように、奥様に言われております」

「それは侯爵夫人のお考えですが、私はタダで寝る場所や食事は頂けません。
働いた分だけ頂きます。
ここには長居はしませんし、あまり御迷惑をおかけしたくありません」

メイドは食べ終えると礼を言い、グレースにお辞儀して片したものと部屋を後にした。

食べ終えたら急に眠くなってきたが、ここで眠ることも出来ない。

「ふぁ～、なんだか眠いわ。
早くメイド長様が来てくれないかしら？！
どんな部屋でもいいから横になりたい。
もう、納屋でも構わないわ」

隣の部屋から、複数の笑い声が聞こえてきた。

他の使用人たちが部屋の掃除をして、自分の独り言を聞かれと思った。
まだここに着いて、一日も経ってないのに～！

隣の部屋の扉に目線を送った。
こんな時は、知らぬ存ぜぬが一番ね。
王宮に居た時は、よくしていたわ。
使用人なんて、居ないに等しい空気みたいな存在だもの。

鞄からメモを出すと、料理の感想を書き出した。
そんな様子に隣の侯爵一家も、どう話しかけるべきか悩んだ。

ノックをしてメイド長が、グレースの部屋に入り話しかける。

「グレース嬢、お一人でいらっしゃいますか？！」

「ええ、食事をいただきましたわ。
とても美味しかったと、料理人にお伝え下さい。
どなたかいらっしゃいますの？
お部屋はどちらに移りますか？！」

グレースは鞄を手にして、立ち上がってメリッサに近づく。

同時に隣の部屋から、侯爵一家が気まずそうに部屋にぞろぞろと入ってきたのだった。

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