【完結】魔がさし令嬢の国外逃亡は恋の予感

第１章 隣国への逃亡

第２７話 別れと出会い

　二人は何も話さず馬車に揺られていた。
もうじき旅は終わる、そして二人には必ず別れが訪れる。

たった３日間の出会いだが、命を懸けた旅でもあった。

「タイラー殿に出会えて、本当に嬉しかったです。
失礼だと思いますが、タイラー殿を見るとたまに父を思い出しました。
親不孝ばかりしていた私に、何時も優しかった父。
もう一度会えたら、今度は何か親孝行をしたいと願っております」

「俺もさぁ！
グレースを娘みたいに感じた。
ザィールには知り合いがいないんだろう？
別れの時に渡そうとしたんだか、これを貰もらってくれ」

彼は上着のポケットから一枚の紙を出して、彼女の手の中に押し付けるように渡す。
中身を見ると、紙に住所と名前が書いてある。

「タイラー殿、これは…」

「俺の住所だ！
辛くなったら、来るんだぜ。
１人くらいは食わせていける。
家族に話しとくから、遠慮しないで来いよな！」

タイラーの話を聞き、故郷の父の顔が浮かび上がり泣いた。
泣くつもりはなかったが、目から涙が溢あふれてしまったのだ。

「泣くなよ、別れが辛くなる！
なんならさぁ、侯爵なんか行かないで一緒に来るか？！」

グレースとの別れが辛かった。
嫁に行った娘が、出戻ったと思えばいいと考えていた。

「あっ！有り難うございます。
でも、恩人は裏切れない。
あの、手紙を書いていいですか？そして、いつか会いに行ってもいいですか？！」

泣きながら声を絞しぼり出し、タイラーにたどたどしくお願いした。

「いいに決まってんだろう！
俺はザィールのお前の父さんだと思えよ。
何かあったら、逃げる場所は必要だ。
ましてや、他国だ！
何があるか分からんからな」

「はい、タイラー殿！ いいえ、タイラー父様！！フフフ」

恥ずかしかったが最後に読んでみたかった言葉を、新しく出来た父に呼びかけた。

「それでいい！
グレース、その涙を拭け！
もうすぐ、侯爵の屋敷が見えてくる。街に入るぜ！」

気づけば周りに家が増えてきて、商店もチラホラあった。
ここが、侯爵のお膝元なのね。

「橋の近くの伯爵領とは、全然活気かっきが違うわ？！
みんなの顔が生き生きして、明るいし笑顔です」

グレースは街を観察し、正直な感想を述べた。

「領主の器うつわの差だ。確かに位も財力の差はあるさ。
だが、生かすも殺すのも領主の手腕しゅわんだ」

心に突き刺さる言葉である。
自分の生まれ育った領地と、この街を照らし合わせる。

故郷の領地は、今はどうなっているのか。

どうか神よ、水害のない穏やかな日々をお与え下さいませ。
何度も裏切られても、天に願わずにはいられないグレースだった。

 馬車は長い高い塀が続く道を、走っていたが突然途絶えた。
馬車は止まった先は、立派な門構もんがまえ。

「グレース！とうとうお別れだ！体に気を付けろよ。
本当に辛かったら、何時でも俺を頼れよ。約束だからな！」

彼は、初めて目にうっすらと涙を浮かべた。
グレースも泣いていたが、タイラーに自分が刺繍ししゅうした真新しいハンカチを渡した。

「このハンカチを貰もらって下さいませ。
私が刺しました。
本当に有り難うございます！
出会えて嬉しかったですわ。
絶対に手紙を出します。
タイラー父様ー」

「悪いな、今ココで使わせて貰う。
馬の柄か、俺にピッタリだ！
有り難う、グレース！ 
これは残りの金だ。
いいか、命と金は大事しろ。
生きていれば何とかなる！！」

グレースにお金の入った袋を渡すと、彼女はそれをタイラーに突き返した。

「タイラー父様、貰って下さいませ。
私は、他にも少しは持ち合わせがございますから」

「駄目だ！俺は、もう報酬を頂いている。
グレース、この金は託たくした人の心がはいった金だぞ。 感謝して貰え、分かったなぁ！」

グレースは頭を下げて袋を持つと、重みを感じた。
誰が渡したか分からないが、感謝をして受け取ると鞄かばんに入れる。

馬車を降りたのを見て、タイラーは１度頭を下げてから馬車を走らせる。

１人門の前に立ち、彼の馬車が見えなくなるまで手を振り見送っていた。

 
　暫しばらくどうしたらいいか、立ちすくんでいた。

王妃さまは、門番に話せばいいと仰おっしゃっていたわ。
でも、門番がいないわ。

１台の馬車が近づくと、グレースの近くに止まった。

馬車の窓から、金髪の青い瞳の美しい男性がグレースに声をかけてきた。

「あの～、お嬢さん！
この屋敷に、なにかご用か？」

グレースは美男子から初めて声をかけられ驚き、何故か胸がドキッとした。

直ぐに王妃さまが教えてくれた、直伝のカーテシーをしてから話し出すのである。

「初めまして、ご無礼をお許し下さい。
私はグレース・マローと申します。
侯爵夫人にお伝え下さいませ。「赤いバラはお好きですか？」と…」

男性は、目を大きくしてグレースを見た。

母が言っていた令嬢とは、この方だったんだ。
男性は顔を挙げるように言うと、グレースに馬車に乗るように勧めてきた。

「いいえ、いけません。
それは、ダメですわ！
私は歩いてお屋敷に向かいます。どうか、侯爵夫人に会わせて頂けますか？
お願い致します！！」

毅然きぜんとした態度とあの美しい所作しょさのカーテシーに、男性は一歩引く形となった。

紳士として礼儀に反するが、何故かグレースの願いを聞き入れてしまうのである。

グレースとこの男性がこの先、どうなっていくのか？
神しか知らない、それは運命の出会いの予感であった。