鳥籠の姫は初恋の旦那様を誘惑する

2.ちゃんと話しましょう⑵

　今日は二回目のセレーノ様との約束の日。
　……まだ何もできてないけれど。

　前回は有耶無耶にされてしまったので、来てくれるか不安だったけれど、さすがはセレーノ様。
　やっぱり約束を反故したりしない、優しい方なのだ。それでも鍵は閉めるが。

　それに、前回から一週間。
　彼は私と時々食事を共にしてくれるようになったこともあって、随分と打ち解けて来たと思う。

　「だから、何で鍵を閉めるんだよ」

　「セレーノ様を逃がさないようにですって」

　「だから、それくらいじゃ意味ないって言ってるだろ」

　「そう言うと思って……じゃーん！！」

　私は意気揚々と今日の秘密兵器を取り出した！。

　「は？　それは……？」

　「鎖です！　この前セレーノ様が鎖を用意してこいって言ってたでしょう」

　ポカンとした表情のセレーノ様。
　もう前回のこと忘れちゃったのかしら？

　私がこてっと首を傾げると、セレーノ様はふいっと顔を逸らす。

　「そんなこと言ってねぇ！」

　「言いましたー。逃したくないなら鎖でも用意してこいって」

　「はぁ……それは単なる例えだろうが」

　「はいはい。では、こちらに座ってください」

　「ん？　あぁ」

　私はセレーノ様を椅子に座らせた。そして、その後ろに回る。

　「では、手をこちらに」

　彼の手を後ろに回し、鎖でじゃらじゃらと手を椅子に固定していく。

　「ちょっ、何してんだよ？！」

　セレーノ様が手を抜こうとするのを、ぎゅっと掴む。

　「私の好きにしていいんですよね？　嘘ついたんですか？」

　「……わかった。好きにしろ」

　二人の部屋に鎖の音だけが響く。
　できるだけ細めの鎖を用意してもらったが、力のない私にはなかなかの重労働だ。

　「よし……っ、やっとできた……」

　ふぅと汗を拭い、彼の前に座ると、彼がプッと吹き出した。

　「な、なんで笑うんです？」

　「何を必死になってんのかと思ってな。鎖もゆるゆるだし」

　「えっ！？　逃げられます？？」

　「逃げねぇよ。で、この後はどうすんだ？」

　しまった。何も考えてなかった。

　「……どうしたらいいんでしょう？」

　「そんなの自分で考えろ」

　もちろん教えてくれるはずもなく、セレーノ様は顔を背けてしまう。

　まずは、セレーノ様の膝の上に跨ってみることにした。

　「よいしょっと」

　「な……っ！　なんで俺の上に座るんだ？！」

　「えへへっ！　意外と近くなって照れちゃいますね」

　目の前にセレーノ様の綺麗な顔。

　改めて見つめてみると、彼の整った顔立ちに目が離せなくなる。

　凛々しい眉に、鼻筋の通った高い鼻、柔らかそうな少しふっくらとした唇。
　小さな傷はところどころにあるけど、肌もスベスベで。
　首は驚くほど太くて、逞しさを感じる。

　それに何よりも彼の橙の瞳が好きだった。
　光をぎゅぎゅっと凝縮させたような……小さな太陽を瞳に宿しているようだ。

　「吸い込まれちゃいそう……」

　「く、くすぐったすぎる……」

　「あっ、すみません！」

　気付けば彼の観察に夢中になるあまり、私は手を伸ばして、彼の頬や首やらを触っていたらしい。

　「全く人の顔をジロジロと見て、何が楽しいんだ？
　こんなおっさんの顔、見ていて楽しいものじゃないだろうが」

　「楽しいです！　だって大好きなセレーノ様のお顔ですもの！」

　セレーノ様は眉間に皺を寄せた。

　「……この前も言ってたが、本気なのか、それは？」

　「それ？」

　「あぁ、俺を好きとかいうのだよ。俺たちは歳の差もあるし、育って来た環境もまるで違う。
　言葉は王族の気品のかけらもないから、他の貴族なんかは聞いていて耳が腐るなどと言ったりするが」

　「じゃあ、その貴族様と私の価値観がまるで違うのですね。私はセレーノ様のお声は、明るくありながらも、落ち着いていて、とても聞いていて気持ちがいいです。
　確かに言葉のチョイスは独特だとは思いますが、私も人に指摘できるほど立派な人間じゃありません。むしろセレーノ様のお言葉は、変に着飾った心のない言葉よりずっと信用できます」

　「年齢差は？」

　「年齢など気になりません。ただ好き、それだけです」

　私はセレーノ様にそう言って笑いかけたが、また目を逸らされてしまう。

　「俺にはよくわからん」

　「むぅ、顔を逸らさないでください」

　セレーノ様にもう一度顔をあげて欲しかったが、彼は床を見つめたまま動かない。

　「私の顔、見たくないほど、だめですか？」

　わざと悲しそうな声を出す。優しいセレーノ様なら顔を上げてくれるはず。

　彼が顔をあげたらその時は……

　「そ、そういうわけじゃ……！　うっ！！」

　彼が顔をあげた瞬間を見計らって、私は唇を押し付けた。が……

　なんか感触が……？

　「おい、姫さん……そこ、鼻だ」

　「ご、ご、ご、ごめんなさい！　今拭きますね！」

　私は慌ててセレーノ様の膝から降りて、タオルを取りに行った。
　そして、彼の鼻を拭く。彼は文句も言わず、目を瞑って大人しく拭かれてくれた。

　……なんて間抜けなんだろう。キスの一つも満足に出来ない。
　唇じゃなくて、鼻を食べてしまうなんて、セレーノさまも呆れたに違いない。

　「ごめんなさい……
　キスなんてしたことなかったから、その……うまく、出来なくて……

　初めてのキスが鼻だなんて、馬鹿すぎて笑っちゃいますよね！　ははっ……」

　努めて明るく振る舞ったが、情けなくて、恥ずかしくて……私は込み上げるものを堪えて、鼻を啜った。

　「ちょっと鎖を解いてくれないか？」

　「あ…………はい」

　今日もきっと、呆れて帰るんだろう。

　鼻になんてキスされたんだから、嫌になって帰るのも当たり前だ。

　鎖を解いていくが、巻いた時よりもそれはずっと重く感じる。

　「……解けました」

　「ありがとう」

　セレーノ様は手をくるくると回している。

　痛かったかな？
　次からは鎖を使わないほうが良いかも……
　いや……もう、来てくれるかも分からない、か。

　私はセレーノ様を見送ろうと、扉まで歩いた。
　彼も私に付いてくる。やっぱり帰るのね……

　扉の前まで来て、私は振り向いた。

　「どうも、ありがとうございました……。んくっ？」

　次の瞬間、私は扉を背に、キスをされていた。

　今度は鼻ではなく、ちゃんと唇に。

　セレーノ様の唇は思っていたよりもずっと柔らかくて、気持ち良い。

　繋がった唇から彼の熱が伝わってくる……

　「ん……」

　唇が離れた瞬間、自分の声とは思えないようなか細い声が出た。
　それがなんか妙に恥ずかしくて、私はセレーノ様の顔が見れない。

　頭上でクスッとセレーノ様が笑った気がした。

　「上手じゃないか。
　鼻へのキスも可愛くて俺は好きだが、ファーストキスならちゃんとしないとな。満足したか？」

　私は小さくコクンと頷いた。

　「…………よかった。おやすみ、ウィンディアナ」

　「っ！！」

　セレーノ様が部屋を出ていく。
　私はそのままぺたんとその場に座り込んだ。

　まるで、夢でも見ているみたいだった。

　セレーノ様が優しい優しいキスをくれて……
　セレーノ様が初めて名前を呼んでくれた……

　嬉しくて、嬉しくて……
　私にこんなに幸せなことが起こるなんて、怖いくらいで。

　さっきまでセレーノ様の熱を感じた唇を触ってみれば、まだその熱が残っているような気がした。

　それに……

　「あんなに優しい声で、名前を呼んでもらったのはいつぶりかしら……」

　胸の奥がきゅうっと痛くなるほどに、セレーノ様の声が染み込んだ気がして、私は熱と痛みを抱いて、その夜は眠りについた。