【完結】女当主は義弟の手で花開く

後悔⑶

　「んっ……ここは……？」

　目を覚ますと、私は見知らぬ部屋の大きなベッドの上にいた。ベッドの上の手すりに手首が固定されていて、動けそうもない。しかし、服は乱れていない。寝ている間に妙なことはされていないようだった。

　自分を落ち着かせるために、大きく深呼吸をする。落ち着け、私。

　その時、扉が開いた。入って来たのは、やはりガイ・オーター。

　そう……私はこいつに攫われて……

　「お、ようやくお目覚めか。気の強い女当主と言っても、寝ていれば他の女となんら変わりないな。いや……他の女よりはるかに上玉か」

　「お前……こんなことをして、どうなるかわかっているのか……？」

　私はガイを思いきり睨みつける。だが、ガイはニタァと嬉しそうに笑っただけだった。

　「わかっているさ。だが、俺に失うものは何もない。オーター伯爵家の中で俺に残された出世の道は、あの剣術大会で優勝することだったのに、それをお前の義弟が潰してくれたからな？
　だから……だから、俺はあいつの大事にしているものを奪ってやろうと思ったんだ」

　「大事にしているもの……？」

　「あぁ、お前だよ。考えるまでもなく、すぐにわかったさ。剣術大会のあの日、俺が少しお前を使って挑発しただけで、あいつはすぐに怖い顔をしていたからな。しかも、最後に俺に剣を突き付けたあいつはこう言ったんだ。
　『彼女に手を出したら許さない。その時は、今度こそ息の根を止めてやる』ってな」

　「リル……」

　そんなことを言っていたなんて。

　「とは言え、その義弟も来なかったがな。お前も男と渡り合うなんて言われていながら、こんなにあっさりと攫われるんだから、ざまぁないな。父上も口喧嘩ばかりしてないで、さっさと身体にわからせてやれば良かったんだ」

　腐りきったその思考に私は顔を歪ませた。

　「オーター伯爵は嫌な奴だが、お前みたいに馬鹿ではない。ちゃんと貴族としての誇りを持っている。
　お前はそれでもオーター家の息子なのか？」

　そう、オーター伯爵は嫌な奴だし、男尊女卑は激しいし、嫌がらせのような主張はするけれども、犯罪を犯したりはしない。自分の領地を、領民をしっかり守る当主であり、貴族としての誇りがある。

　「うるせぇっ！　俺だって必死に父上に認められようとしたよっ！　でも、父上は兄上のことばかりで……あの、剣術大会が俺に残された唯一のチャンスだったのに……っ。それを、それをお前たちが潰したんだ」

　ふーっ、ふーっと鼻息荒くしているが、一体こいつはいくつなのか。自分の不甲斐なさを人のせいにしてしか生きていけない愚か者。

　「お前の実力不足を私たちのせいにするな。お前が伯爵に認められないのは、お前自身の問題でーー」

　「あぁ、そうだよ……だから、父上を認めさせるんだ……！
　俺がお前の婿になって、プレスコット家の実権を握れば、きっと俺を認めて……！」

　なに、馬鹿なことを言っているのか。

　「私はお前を婿なんかに選ばない」

　「それはどうかな？」

　「な、何を……」

　ガイはギシッとベッドに腰掛けた。さっきまで私を遠くから見ていただけだったのに、距離を縮められて焦る。
　それに感づかれたくないのに、声がわずかに震えた。

　「たとえ、お前が俺を認めなくても、その腹に俺の子供がいたら、どうなると思う？」

　「そ、そんなことにはならない……っ」

　私は、必死に身を縮こませる。しかし、ガイの視線が私の身体を這っているのがわかる。

　「義弟が勝ったからって忘れているかもしれないが……俺は確実にそこらへんの騎士より強い。お前一人を組み敷くことなど、容易いことなんだよ」

　「た、たとえ……お前にここで犯され、子を身篭ろうとも、お前を婿などとは認めない」

　「まぁ、時間はたっぷりある。しっかり誰が主人がわからせてやるよ。飽きるほどお前を犯し、孕ませ、産ませたら、お前は用済みだ。お前がいなくなれば……俺はプレスコット伯爵家の後継者である子供の唯一の親。
　子供には親が必要だろう……？」

　「下劣な……っ」

　「ははっ、なんとでも言え。所詮死人に口なしだ。それにしても、男を抱かなきゃいけないのかとうんざりしていたが、お前がこんな良い身体だったとは、嬉しい誤算だよ。お前が孕むまでせいぜい楽しませてもらうとしよう」

　「さ……触るな！」

　「ふふっ。声が震えて可愛いじゃないか。こんなに男をそそる身体をしてるのに、触るななんて無理な話だが」

　ガイは私の足首をグッと掴んだ。必死に足を引こうとしても、びくともしない。

　「足首も細くて……こんな身体で本当に俺に抵抗できると思ってるのか？　さっさと俺に身を任せたほうが悦い思いができるぜ？」

　「お前なんかに触られたところで気持ち悪いだけだっ！」

　「そうか……じゃあ、確かめてみるか」

　ガイが私に覆い被さり、顔を背ける私にこれほどかというほど近寄ってくる。

　怖い。嫌だ……。私に触れようとするガイの手がやけに大きく真っ黒に見える。

　やっぱり、無理だ。私は、やっぱりーー……！

　リルじゃないと駄目だ！

　私は腹の底から声を出した。

　「誰か、助けてくれ！　ガイ・オーターに襲われているっ！」

　「うるせぇ！　叫ぶな！！」

　私は足をばたつかせた。
　ガイは私の足を掴もうとするけれど、何度も彼の手を顔を蹴り飛ばす。力は強いが、こう暴れられれば、すんなりとはいかないはずだ。本当は怖い、いつ叩かれて、殴られて、犯されてしまうかわからない。
　恐怖で声を出すのも辛いけれど、リルに一生会えないことのほうがずっと辛い。

　どんなにみっともなくてもいい、この場を切り抜けて、絶対にリルを探しに行くんだ。
　そしたら、もう二度とリルを離したりしない。そして、私から言うんだ……

　「結婚しよう」って。

　「黙れっ！」

　ガイが私の頬を叩く。唇が切れて、血が出る。

　こんなの痛くない。私はキッとガイを睨みつけた。
　その視線に一瞬ガイが怯んだその隙、私は彼に蹴りを食らわせた。

　「いってぇっ！！」

　ガイはベッドの上で丸くなり、震えている。私は続いて彼の後頭部にかかと落としを食らわせた。
　かかとが割れそうなほど痛いが、その十分な対価として、ガイにもそれなりのダメージを与えられたようで、彼は悶絶している。

　「この……くそ、女……っ！」

　「あぁ、私をただの女だと思うなよ。プレスコット伯爵家を一人で今まで守ってきた女当主だ。お前みたいに文句ばっか言ってる子供とは覚悟が違うんだよっ！　それに私が当主でありながら、なんの護身術も習っていないと思うのか？　私は人間の急所を全て把握しているが、暴れる私を犯す最中にその箇所を全て守ることができるのか？　別にさっきより痛い思いをしたいなら構わないが、どうする……？」

　ガイは、私を睨みつけながら考えているようだ。さっきの抵抗が効いているのか、彼はなかなか動こうとしない。
　半分以上ははったりだが……これで今日引き下がってくれれば、どうするか考える時間もある。

　しかし、私の願いもむなしく、少し経って、ガイはまた動き出した。

　「……そうやって煙に巻く気だろ？　お前の思い通りには動いてやらねぇよ。それにお前のこの細い足で護身術をやったところで、何ができるっていうんだ？　せいぜい時間稼ぎだろうよ。それにーー」

　ガイはベッドから降りると、部屋の隅に置いてあった剣を取って来た。

　「どうしても抵抗するなら、痛みで躾けるまでだ」

　「……っ！」

　剣を持ち出されては、私もそう簡単に動くことができない。……これ以上、抵抗できないのか？
　私はぎゅっと目を瞑った。脳裏にはリルの満面の笑顔が浮かぶ。

　こんなことになるなら早くリルへの気持ちを認めればよかった。
　そうすれば、リルと幸せに暮らす未来もあったはずなのに。

　リルに好きと言って、キスを贈り合って、抱きしめ合って、結婚して、いつかリルによく似た子供を抱く……

　そんな未来が。

　リルに会いたい……

　リル、お願い……

　助けて……っ！！