こちらが妻の姫将軍です

前触れのない知らせ

僕たちの生活が一変する知らせは、前触れなく届けられた。
 
「遠征が決まりました。」
「遠征、ですか。」
 
晩餐後にお茶を楽しんでいると、エリーが切り出した。
 
「詳しく申し上げることはできませんが南の方へ。」
 
南といえば、数年前に蛮族討伐と銘打って進軍したことが思い出される。
軍を進めたはいいが遅々として進まず、国境沿いでの小競り合いが日常と化しているという。
そこに彼女が投入されるのだろうか。
 
「そう、ですか……。」
 
心配ではないと口に出すことはできない。
行かないでほしいと口に出すことはできない。
エリューシア・テム・アルストロメリアは軍人であり、アルストロメリア侯爵令嬢であり、僕の妻なのだ。
僕は彼女を送り出さねばならない。
 
「期間は……？」
「最低でも一月、長ければ三月以上かかるやもしれません。」
 
彼女は静かにカップを置いた。
 
「わたくしのような加護持ちが戦場にいるかいないかでは、戦局は大きく変わります。」
 
「わたくしが戦場に出ることによって、一人でも国民の命が助かるのであれば喜んで向かいます。国の兵士にも家族がいるでしょう。悲しむ人がいるでしょう。」
 
僕は黙って聞く。
 
「わたくしが敵国の指揮官を殺すことで、戦闘が早く収束するのであれば喜んで殺します。敵国の兵士にも家族がいるでしょう。悲しむ人がいるでしょう。」
 
彼女は真っ直ぐに味方の犠牲も敵の犠牲をも、減らしたいのだと言う。
 
「それが、力を持つ者の努めだと教えられてきました。」
 
とても、止められない。
 
「今までは、ただ戦場へ赴き、帰ってくる日々でした。日常においても、そう。使用人たちには、ずいぶん苦労をさせてしまいました。でも、あなたと結婚してからは、帰ってくるのが楽しみになりました。屋敷の中に変化があり、あなたが出迎えてくれるのですから。」
 
驚いた。僕の見ていた彼女はいつも楽しそうだったから。
そんな無機質な生活をしていたとは思えなかった。
 
「今は、あなたがわたくしの帰る場所です。」
 
彼女はいつも通り、凛々しく微笑んでいる。
僕は強がって、その目を真っ直ぐ見つめた。
 
「僕はあなたを止めることはしません。でも、毎日心配します。もしかしたら怪我をするのではないかとか、命の危険があるんじゃないかとか、毎日毎日心配します。勉強も庭の手入れも手につかないかもしれないです。食事も喉を通らないかもしれない。でも、毎日無事を祈ります。帰ってくるまで、毎日。」
 
言っても言っても、言い足りない。
何を言っても、足りることはない。
 
だから僕は、言わなければいけない。
 
「……いってらっしゃい。」
「行って参ります。」
 
彼女は笑っていた。