【龍王様の箱庭】━━千人いるハレムの中で……私が龍王さまの運命のつがい!?

第1章 龍王様の番

真の姿

　龍王様の謁見があるとの噂話から、あっという間に一週間が経った。
　噂話は真まこととなり、後二週間したら龍王様がこの二百五棟を訪れる事が、正式に決まった。

　それを聞き。
　私たちが住むお屋敷は、日増しに騒がしくなって行く。

　龍王様の目に少しでも止まって欲しいと、みんな着飾る事に必死なのだ。
　と言っても私たち平民は、龍宮殿に入る時に用意してくれた衣装以外持ってないので、これと言ってする事は何もない。
　あるとしたら、化粧や髪結で綺麗に見せることくらいだろうか？

「翠蘭スイランはさぁ？　綺麗な顔をしてると思うのに、何で化粧も何もしないの？」

　私の横であーでもないこーでもないと、目立つ化粧を模索している明々メイメイが首を傾げる。

「う～ん……。化粧をした所で、選ばれる訳がないと思ってるからかな？」
「そんなことないよ！　選ばれるかもしれないじゃん！　私が龍王様なら間違いなく翠蘭を選ぶもん」
「それはありがと。でも私は良いよ」
「浅黒い焼けた肌だって、この白粉を塗ったら綺麗に見えるよ？　塗ってあげようか？」

　明々が白粉を片手に近寄ってきた。

「わっ？　大丈夫だよ。私は良いから明々のお化粧をしよ？　私こう見えてもお化粧上手いんだよ？」
「ええ？　翠蘭が化粧上手いって？　普段全く化粧してないのに？　そんなの信じられないよ」
「本当だって！　ほらっ、してあげるから」

　私は明々から白粉を奪い取り化粧をしようとするも。
「良いよ～っだ。またねぇ」

　全く信用がないのか、逃げられてしまった。

「本当に化粧上手・・・・なんだけどな」

　部屋のソファーに座り、ふと過去を思い出す。

　この記憶を過去と言って良いものか？　

　詳しくは分からないが、私には生まれる前の記憶がある。
　前世の記憶と言うやつらしい。
　名前も覚えてないし、顔すら思い出せない。
　でも明確に覚えているのは科学と言う機械が発達していて、平民差別のない平和な国だったと言う事。
　そこで私は歴女というオタクだった。
　オタクの正確な意味も正直怪しいが、歴史をこよなく愛する変わった女だった様に思う。
　仕事は他人の顔に化粧をするお仕事をしていた。だからこそ、もっと良い化粧の仕方があるのにと思ってしまうのだ。

　だってだって！
　この世界の化粧は、前世の時代の一昔前の遅れた化粧だから。
　これでもかと白粉を塗りたくり、真っ赤な紅を引く。凹凸もないのっぺらとした化粧。どうしても前世の記憶が引きずって、この化粧をする気が起きない。
　そんな化粧をするのなら、すっぴんの方が何倍もいい。

「さてと湯浴みをするか」

　着ていた衣類を脱ぎ捨て、部屋の奥に隠してある浴槽に、特製の薬湯をためていく。

「もう良いかな？」

　薬湯がたまった湯船にドボンと入る。

「ふわぁぁぁ気持ち良い」

　この薬湯で体や髪を洗い流す。

「ふぁ～さっぱりした」

　ずっと厚塗りの化粧をしていたから、毛穴が息をしているようだ。

「本当はこんな化粧したくないんだけどな」

　月明かりに照らされ、陶器のように白い肌が露わになる。
　同時に燃える炎のような真紅の赤髪も。

　本当の私は浅黒い肌でもないし、赤褐色の髪色でもない。
　
　お父さんの髪色は金色、お母さんの髪色は茶色、なのに私の髪色は燃える赤。
　この髪色と肌の色はどうやら、素晴らしい導術使いだったご先祖様の髪色と同じなのだとか。だから私が生まれた時、『この子は凄い導術使いになる』と思っていたとおばあちゃんが前に話してくれた。
　だけど『その姿は田舎のこの村じゃ目立つから』と、父や母それにおばあちゃんにまで言われ、ずっと姿を偽り目立たなく生きてきた。
　結局、龍宮殿に入ることになってしまったけれど。

　さっきの薬湯を作るのだって、導術どうじゅつを練りお湯を出した。
　龍王国ではその特殊な技術を、龍術というらしいけど。

　私ができる導術も、村に住む者ならみんなできる事。
　風を操る事が出来たり、火を付けたりと村での生活に役に立てていた。
　私の場合は水を操る導術に優れていて、私は無限に水を作り出せるのだ。だからこんな贅沢な使い方をしている。
　優れた水の導術使いで、おけ一杯にする程度の水しか出せない。
　なので……これも秘密にしなさいと、おばあちゃんから注意された。

　今思えば、私の住んでいた村は特殊だったのかも知れない。

　なぜなら龍宮殿に来て、導術を使える人にあった事がないからだ。
　私は村を出た事がなかったから、それが凄いなんて思ってもなかった。
　
　だから仲良しの明々でさえ導術のことは知らない。
　いづれこのことを説明する日が来るのかも知れないけれど。

「……わぁ」
　
　窓からさす神々しい月明かりが私を照らす。

「今日は……月が明るい」

　……ふと『また月明かりが眩しい日に会おうぞ』そう言われた名前も知らない龍人の事を思い出し、頬が熱くなる。

　薬草も補充したいし……別に……会いたいわけじゃないんだよ。
　うん。そう。薬草が欲しいし……樹の木さんにも会いたいし……それに、約束してるわけじゃないし……。
　
　独り言をブツブツいいながら自分で自分を納得させる。

「よし。樹の木さんに会いに行こう」
　
　せっかくおとした化粧をもう一回するのが嫌だったけれど、こればっかりは仕方ない。この姿を見せる訳にはいけないのだから。

　私は再び、薬草を煎じて髪と体の色を変えるのだった。

　そして早る気持ちを抑え、あの場所に走って行った。

『ほう……また会えたの』
「あ……っ」

　樹の木の下で……私を見つけた龍人は、この前と同じように私に向かって美しく笑った。


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読んで頂きありがとうございます。
この作品は私にとっては初めての作風にチャレンジしており、読者様がちゃんと楽しんで頂けてるのかと、不安で更新するたびに毎回ドキドキしております。
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