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第一話 最後の夜
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――僕は最後の夜、アルナをお気に入りの公園に連れてきた。
「わぁっ。こんなに綺麗な夜景は初めて見ました!」
嬉しそうにはしゃぐアルナを見て、連れてきて良かったと思った。
ここは高台から色とりどりの街を見下ろせて、知る人ぞ知る絶好の夜景スポットであり、週末の夜になると恋人達がここに来て景色を楽しんでいる。
もっとも、50超えのおっさんと20代半ばの女性のツーショットは、恋人や夫婦というより親子に見えるだろう。
彼女の小型のヘッドホン形状で、各種インターフェースのユニット口にもなっている、機械的な耳を見なければ、だが。
「よかった。最後だから君にこの景色を見せたかったんだ」
「……はいっ?」
アルナは僕からの予想外の言葉に驚くものの、すぐにその言葉の意図を理解して、その言葉を笑いながら訂正する。
「やだなぁ聡一郎さん。2週間くらい離れるだけじゃないですかー」
「しかし、アルナは明日……」
「んもーっ。いいですかっ?」
アルナは僕の言葉を遮るように続ける。
「私は身体を新しくするだけです。今までの記憶もちゃんとコピーしてもらうし、形式番号も同じなんですよ。つまり……」
そして、目の前にいる生活サポート用の、AI学習型アンドロイドは満面の笑顔で言う。
「私は、何も変わらないんです」
「……そっか。そうかもしれないな」
「はい。そうなんです」
「でも、他の身体にデータ移行されるのが、とっても嬉しいんです」
「そうなんだ。ちょっと意外だけど」
「はい。これでまた数年間、聡一郎さんと一緒にいれるんですからっ」
「そっか…… ありがとう」
今回の作業は通常行われないオプション作業で、難易度も高く不安要素も多い。
しかし、一片の不安も疑いも見せない彼女を見ていると、それでもきっと大丈夫だと思わせてくれる。
この4年間、このアルナの笑顔にどれだけ癒されただろう。
そして、どれだけ救われただろう。
サポートアンドロイドの購入自体は3体目だが、学習AI内蔵タイプは初めてで、ここまで違うとは思わなかった。
その分高価で多少無理はしたけれど、中古のアルナを買って本当に良かった。
そう思いながら、隣で楽しそうにはしゃぐアルナを見ていた。
「たまにはこうやって、外で遊ぶのもいいですねっ」
アルナはほぼ家の中で活動して、外出するのは買い物や用事を頼まれた時ぐらいだ。
僕の不自由な身体が原因の一つだとしても、もっとこうして遊ぶべきだったと、今更ながら思ってしまう。
「ここからでも観覧車もハッキリ見えるんだ…… キレイですね」
「観覧車乗った事ある?」
「いえ。一度も乗った事ないですねー」
そう言われたら、次に言うべきセリフは決まっている。
「……乗ってみようか?」
「えっ!? でも聡一郎さんその身体だと……」
「大丈夫。前にも乗った事あるし、向こうのスタッフも助けてくれるから」
「いいんですかっ。やったぁ! ……あぁっ」
それを聞いてアルナがぱあっと表情を明るくしたが、その表情もすぐに暗くなり下を向いてしまう。
「アルナ?」
「えぇと…… ごめんなさい。少し疲れちゃったみたいです……」
(まさか……!)
僕は、腕時計型デバイスでアルナの状態を確認するが、確かに無理は出来なさそうだ。
あと2時間は大丈夫だと思っていたが、予想以上に劣化が激しいらしい。
見た目こそ最初の頃と変わらなくても、確実に限界は近づいていたんだと、改めて思い知らされる。
「今日は長い時間遊んでたからな。携帯用充電ユニットを持ってくるんだった」
「でも、これで楽しみがまた増えちゃいました」
そういうと満面の笑みでこちらを見ながら言う。
「私達はまたここに来て、その後にあの観覧車に乗るんです。つまり、リベンジですっ!」
「アルナ……」
彼女の瞳は常に前を向いている。そうだ。僕達はこれからも歩んでいくんだ。
「……そうだな。落ち着いたらまた来よう」
「はいっ!」
僕達は駐車場に駐車している自動シティコミューターに乗り込み、この小さな公園を後にする。
「……ねぇ、聡一郎さん」
「うん?」
「私、聡一郎さんの笑顔が好きなんです」
アルナは外の景色を見ながら、穏やかな声で独り言のように喋る。
「私達AI学習型アンドロイドは、マスターの表情を重要なファクターにしています。そして、マスターを笑顔にする事が私達の存在理由の1つだとコアデータに刻まれています」
「うん。知ってる」
「でも、私が聡一郎さんの笑顔を好きなのは、それだけではないんじゃないか、とも感じているんです」
「……」
「ですから、これからも笑顔でいて下さい。私も全力で聡一郎さんをサポートしますから」
「わかった。ありがとう」
…
……
………
そのまま自動運転の車は、寄り道せず真っすぐに家に到着する。
僕は杖を掴んで車から出ようとしたが、アルナはシートから動こうとしない。
「アルナ?」
「聡一郎さん、もし私が…… ううん」
何かを言いかけたが、言うのを止めて首を横に振ったあと、今度は僕の顔をじっと見ながら言った。
「聡一郎さん、私はずっとそばにいます。ですから、聡一郎さんもずっと私のそばにいてくださいね」
色んな感情が混ざっているような複雑な表情と、真摯な瞳が僕の心を掴んで離さない。
一体、アルナは何を思ってその言葉を言ったのだろうか。
「アルナ、それって……」
その発言の意味を聞こうとしたが、アルナはすぐに元の笑顔になり、ペコリとお辞儀した後に言った。
「今日は本当にありがとうございました。とても嬉しかったです」
「う、うん。僕も楽しかった。明日は朝早いからゆっくり休もうな」
「はいっ!」
こうしてアルナとの最後の夜は終わった。
しかし、さっきの一言が忘れられず、中々寝付く事が出来なかった。
僕は心から願う。
――どうか、今回の決断が間違いではないように、と。
「わぁっ。こんなに綺麗な夜景は初めて見ました!」
嬉しそうにはしゃぐアルナを見て、連れてきて良かったと思った。
ここは高台から色とりどりの街を見下ろせて、知る人ぞ知る絶好の夜景スポットであり、週末の夜になると恋人達がここに来て景色を楽しんでいる。
もっとも、50超えのおっさんと20代半ばの女性のツーショットは、恋人や夫婦というより親子に見えるだろう。
彼女の小型のヘッドホン形状で、各種インターフェースのユニット口にもなっている、機械的な耳を見なければ、だが。
「よかった。最後だから君にこの景色を見せたかったんだ」
「……はいっ?」
アルナは僕からの予想外の言葉に驚くものの、すぐにその言葉の意図を理解して、その言葉を笑いながら訂正する。
「やだなぁ聡一郎さん。2週間くらい離れるだけじゃないですかー」
「しかし、アルナは明日……」
「んもーっ。いいですかっ?」
アルナは僕の言葉を遮るように続ける。
「私は身体を新しくするだけです。今までの記憶もちゃんとコピーしてもらうし、形式番号も同じなんですよ。つまり……」
そして、目の前にいる生活サポート用の、AI学習型アンドロイドは満面の笑顔で言う。
「私は、何も変わらないんです」
「……そっか。そうかもしれないな」
「はい。そうなんです」
「でも、他の身体にデータ移行されるのが、とっても嬉しいんです」
「そうなんだ。ちょっと意外だけど」
「はい。これでまた数年間、聡一郎さんと一緒にいれるんですからっ」
「そっか…… ありがとう」
今回の作業は通常行われないオプション作業で、難易度も高く不安要素も多い。
しかし、一片の不安も疑いも見せない彼女を見ていると、それでもきっと大丈夫だと思わせてくれる。
この4年間、このアルナの笑顔にどれだけ癒されただろう。
そして、どれだけ救われただろう。
サポートアンドロイドの購入自体は3体目だが、学習AI内蔵タイプは初めてで、ここまで違うとは思わなかった。
その分高価で多少無理はしたけれど、中古のアルナを買って本当に良かった。
そう思いながら、隣で楽しそうにはしゃぐアルナを見ていた。
「たまにはこうやって、外で遊ぶのもいいですねっ」
アルナはほぼ家の中で活動して、外出するのは買い物や用事を頼まれた時ぐらいだ。
僕の不自由な身体が原因の一つだとしても、もっとこうして遊ぶべきだったと、今更ながら思ってしまう。
「ここからでも観覧車もハッキリ見えるんだ…… キレイですね」
「観覧車乗った事ある?」
「いえ。一度も乗った事ないですねー」
そう言われたら、次に言うべきセリフは決まっている。
「……乗ってみようか?」
「えっ!? でも聡一郎さんその身体だと……」
「大丈夫。前にも乗った事あるし、向こうのスタッフも助けてくれるから」
「いいんですかっ。やったぁ! ……あぁっ」
それを聞いてアルナがぱあっと表情を明るくしたが、その表情もすぐに暗くなり下を向いてしまう。
「アルナ?」
「えぇと…… ごめんなさい。少し疲れちゃったみたいです……」
(まさか……!)
僕は、腕時計型デバイスでアルナの状態を確認するが、確かに無理は出来なさそうだ。
あと2時間は大丈夫だと思っていたが、予想以上に劣化が激しいらしい。
見た目こそ最初の頃と変わらなくても、確実に限界は近づいていたんだと、改めて思い知らされる。
「今日は長い時間遊んでたからな。携帯用充電ユニットを持ってくるんだった」
「でも、これで楽しみがまた増えちゃいました」
そういうと満面の笑みでこちらを見ながら言う。
「私達はまたここに来て、その後にあの観覧車に乗るんです。つまり、リベンジですっ!」
「アルナ……」
彼女の瞳は常に前を向いている。そうだ。僕達はこれからも歩んでいくんだ。
「……そうだな。落ち着いたらまた来よう」
「はいっ!」
僕達は駐車場に駐車している自動シティコミューターに乗り込み、この小さな公園を後にする。
「……ねぇ、聡一郎さん」
「うん?」
「私、聡一郎さんの笑顔が好きなんです」
アルナは外の景色を見ながら、穏やかな声で独り言のように喋る。
「私達AI学習型アンドロイドは、マスターの表情を重要なファクターにしています。そして、マスターを笑顔にする事が私達の存在理由の1つだとコアデータに刻まれています」
「うん。知ってる」
「でも、私が聡一郎さんの笑顔を好きなのは、それだけではないんじゃないか、とも感じているんです」
「……」
「ですから、これからも笑顔でいて下さい。私も全力で聡一郎さんをサポートしますから」
「わかった。ありがとう」
…
……
………
そのまま自動運転の車は、寄り道せず真っすぐに家に到着する。
僕は杖を掴んで車から出ようとしたが、アルナはシートから動こうとしない。
「アルナ?」
「聡一郎さん、もし私が…… ううん」
何かを言いかけたが、言うのを止めて首を横に振ったあと、今度は僕の顔をじっと見ながら言った。
「聡一郎さん、私はずっとそばにいます。ですから、聡一郎さんもずっと私のそばにいてくださいね」
色んな感情が混ざっているような複雑な表情と、真摯な瞳が僕の心を掴んで離さない。
一体、アルナは何を思ってその言葉を言ったのだろうか。
「アルナ、それって……」
その発言の意味を聞こうとしたが、アルナはすぐに元の笑顔になり、ペコリとお辞儀した後に言った。
「今日は本当にありがとうございました。とても嬉しかったです」
「う、うん。僕も楽しかった。明日は朝早いからゆっくり休もうな」
「はいっ!」
こうしてアルナとの最後の夜は終わった。
しかし、さっきの一言が忘れられず、中々寝付く事が出来なかった。
僕は心から願う。
――どうか、今回の決断が間違いではないように、と。
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